Ett Flydubai-plan på väg från Dubai till Tel Aviv var på onsdagen nära att störta sedan en misstänkt gärningsman attackerat besättningen. Tack vare snabba ingripanden från passagerare kunde planet nödlanda i Tabuk i Saudiarabien. Händelsen väcker ny uppmärksamhet kring flygsäkerheten på en av de rutter som vuxit fram efter normaliseringen mellan Israel och Förenade Arabemiraten.
Yaniv Hayoun, rörmokare från Tel Aviv, var en av de passagerare som övermannade den misstänkte mannen. Vid hemkomsten till Israel fick han träffa premiärminister Benjamin Netanyahu inför samlad press. Hayoun berättade att han hörde skrik från business class och förstod att något var allvarligt fel. När han tog sig fram mot cockpit såg han den misstänkte mannen slå mot instrumentbrädan. Han pressade upp dörren och tog ett strypgrepp bakifrån.
– Vi drog ut honom. Det handlade om sekunder, planet störtade fortfarande. Jag ropade på andra passagerare och vi fick ner honom på marken. Sedan hoppade jag in i cockpit och drog i spakarna, sade Hayoun.
Netanyahu frågade om han verkligen dragit i spakarna. Hayoun svarade ja, bakåt, och tillade att han tagit intryck av den kanadensiska dokumentärserien Haverikommissionen, som sänts sedan 2003 och internationellt är känd som Mayday.
Det var den svårt knivskadade piloten Smit Machchhar som gjorde ingripandet möjligt. Enligt uppgift hade han först attackerats av sin kollega, men lyckats få upp cockpitdörren så att Hayoun och två andra passagerare kunde ta sig in. Efter att Hayoun fått planet i horisontalläge hjälpte två passagerare med flygbakgrund till att styra om kursen mot Tabuk. Ombord fanns också tandläkaren Shota Musaev, som vårdade Machchhar. Hans tillstånd beskrivs nu som stabilt på ett sjukhus i Saudiarabien. Netanyahu skrev på X att Machchhar är en sann hjälte.
Flygplanet, en Boeing 737 Max 8, hade lyft från Dubai klockan 05.05 svensk tid som flight FZ1073. Efter drygt två timmars flygning, i gränstrakten mellan Jordanien och Saudiarabien, registrerades kraftiga höjdförändringar. Enligt flygdata föll planet från cirka 10 400 meter till knappt 4 300 meter, med en hastighet av 566 kilometer i timmen. Därefter gjorde planet en skarp gir och larm om ”allmän nödsituation” och ”olaglig störning” utlöstes. Planet återvände aldrig till planerad marschhöjd och landade i Tabuk klockan 08.58. Ombord fanns 174 passagerare.
Den misstänkte gärningsmannen är nu i polisförhör i Saudiarabien. Enligt uppgifter väntas han troligen utlämnas till Förenade Arabemiraten. Hans motiv är ännu inte fastställt. Flera israeliska företrädare var snabba att beskriva händelsen som ett terrorbrott med jihadistiskt motiv, men Netanyahu tonade ned den tolkningen i en intervju med den amerikanska kanalen CBS.
– Jag tror inte att det var en kapning. Det verkar vara ett självmordsförsök, utifrån det som hjälten Yaniv har beskrivit, sade han.
Onsdagens incident sätter åter fokus på Boeing 737 Max, den flygplansmodell som varit hårt ansatt sedan två dödliga haverier 2018 och 2019. Flydubai, som ägs av Dubais regering och har ett nära samarbete med Emirates, använder en hel flotta av Boeing 737, varav en stor del är 737 Max. För lågprisbolaget är rutten mellan Dubai och Tel Aviv en av de strategiskt viktigaste satsningarna efter Abrahamavtalen, som 2020 normaliserade relationerna mellan Israel och Förenade Arabemiraten.
Att planet kunde landa i Tabuk, i nordvästra Saudiarabien, visar också hur regionens flyglandskap har förändrats. Saudiarabien har formellt inte slutit fred med Israel, men har öppnat sitt luftrum för fler flygningar och blivit en central aktör i den allt mer sammankopplade flygmarknaden i Mellanöstern. Flygindustrin följer utredningen noga, men ännu finns inga uppgifter om tekniska brister i flygplanstypen.
För passagerarna slutade dramat utan dödsoffer, men flera frågor kvarstår: hur en besättningsmedlem kunde ta sig in i cockpit med våld, varför larmen inte tolkades tidigare och vilka åtgärder som krävs för att förhindra liknande händelser i framtiden.
