Donald Trump har lämnat in en ny stämningsansökan mot Wall Street Journal, där han kräver tidningen på 10 miljarder dollar, motsvarande drygt 90 miljarder kronor i skadestånd. Enligt uppgifter till den amerikanska nyhetssajten Politico lämnades stämningen in på onsdagen och riktar sig mot tidningens ansvariga utgivare samt två reportrar.

Stämningen kommer efter att Wall Street Journal publicerade en artikel som innehöll en kontroversiell födelsedagshälsning som påstås ha skickats från Donald Trump till den sexbrottsdömda miljardären Jeffrey Epstein i samband med hans 50-årsdag. Trump anklagar nu tidningen för förtal och hävdar att publiceringen var avsiktligt vilseledande.

Den omtvistade födelsedagshälsningen har formen av en naken kvinnosilhuett och innehåller en fiktiv dialog mellan Trump och Epstein med sexuella anspelningar. Det som gjort dokumentet särskilt iögonfallande är att signaturen ”Donald” är placerad under midjan på den kvinnliga silhuetten, så att placeringen får den att se ut som könshår. Trump har vid upprepade tillfällen nekat till att han ligger bakom brevet.

Detta är inte första gången Trump försöker stämma Wall Street Journal i denna fråga. I juli förra året lämnade presidenten in en första stämningsansökan mot tidningen, mediemogulen Rupert Murdoch och tidningens dotterbolag Dow Jones. Den stämningen avslogs dock av en federal domare i delstaten Florida förra månaden. I sitt beslut skrev domaren att Trump inte lyckats visa att artikeln publicerats med illvillig avsikt, vilket är en förutsättning för att en förtalstämning mot media ska kunna gå igenom enligt amerikansk lag.

Nu försöker Trump alltså på nytt med en reviderad stämning, fortfarande med samma krav på 10 miljarder dollar i skadestånd. I ett uttalande säger en av Trumps talespersoner att ”presidenten kommer att fortsätta hålla de som vilseleder det amerikanska folket med falska nyheter och smutskastning ansvariga för sina handlingar”.

Relationen mellan Trump och Jeffrey Epstein har länge varit föremål för granskning. I början av 2000-talet beskrev Trump Epstein som en ”toppenkille” och berättade att de känt varandra i mer än 15 år. Trump tog dock senare avstånd från Epstein efter att miljardären 2008 erkänt att han försökt köpa sex, bland annat från en minderårig.

Jeffrey Epstein greps 2019 anklagad för omfattande sexhandel med minderåriga och dog senare samma år i sin cell under omständigheter som officiellt klassades som självmord. Hans kopplingar till högt uppsatta personer inom näringsliv och politik, inklusive Donald Trump, har fortsatt att generera uppmärksamhet och spekulationer.

Stämningen mot Wall Street Journal är en del av en större trend där Trump använder rättsväsendet för att ta itu med mediebevakning han anser vara orättvis. Under sin presidenttid och även därefter har han vid flera tillfällen hotat med eller genomfört stämningar mot mediabolag som publicerat material han anser vara skadligt för hans rykte.

Wall Street Journal, som ägs av mediemagnaten Rupert Murdochs News Corp, är en av USA:s mest etablerade och respekterade affärstidningar med lång historia av granskande journalistik. Tidningen har ännu inte offentligt kommenterat den nya stämningen.

Juridiska experter påpekar att det är mycket svårt att vinna förtalsmål mot media i USA på grund av det starka skyddet för yttrandefrihet enligt första tillägget till den amerikanska konstitutionen. För att en offentlig person som Trump ska kunna vinna ett sådant mål måste denne bevisa att publiceringen skett med ”actual malice”, det vill säga att tidningen visste att informationen var falsk eller handlade med hänsynslös likgiltighet för sanningen.

Det höga skadeståndsbeloppet på 10 miljarder dollar är anmärkningsvärt även i amerikanskt sammanhang och speglar den eskalerande konflikten mellan Trump och stora delar av etablerad media. Hur domstolen kommer att hantera den nya stämningen efter att den första avslogs återstår att se.