Vattenspegeln i Washington åter tömd på vatten – Trump skyller på sabotage

Washington DCs berömda vattenspegel, en av stadens mest ikoniska landmärken, tömdes helt på vatten under måndagen. Den 618 meter långa bassängen, som ligger mellan Lincoln-monumentet och Washington-monumentet i National Mall, är nu skyddad av staket som står ett tiotal meter från poolkanten. Parkarbetare håller på att sätta upp svarta skynken för att förhindra insyn från förbipasserande.

En av arbetarna, som väljer att vara anonym, berättar att han inte sett några synliga revor på botten men att han främst fokuserat på att montera staketen. Platsen har blivit den mest omtalade i Washington och omfattande medierapportering har följt alla turer kring renoveringen som president Donald Trump beordrade den 23 april i år.

Anledningen till renoveringen var att vattenspegeln läckte, och presidenten ville snygga till den inför landets 250-årsfirande den 4 juli, precis som med många andra monument i huvudstaden. På grund av tidsbrist genomfördes ingen formell upphandling, utan uppdraget gick direkt till ett poolföretag som lovade att kunna slutföra jobbet för omkring 15 miljoner kronor. I dagsläget har kostnaden stigit till över 150 miljoner kronor.

Kort efter att vattenspegeln återinvigdes i början av juni började allvarliga problem uppstå. Delar av poolduken började lossna och filmer på tjocka flagor av material som flöt i vattnet spreds snabbt i sociala medier. Flera personer som plockade upp materialet har åtalats, däribland den tidigare OS-kanotisten David Hearn.

President Trump har konsekvent hävdat att problemen beror på sabotage och en polisanmälan upprättades den 24 juni. I anmälan påstås att någon har skurit i poolens fogmassa och ytskikt med kniv. Trumps anklagelser har eskalerat med tiden. Först hävdade han att vänsteraktivister skurit 250 fot av poolduken, sedan ökade han siffran till 350 fot och senast till 900 fot, vilket motsvarar 274 meter eller 2,5 fotbollsplaner.

På sin plattform Truth Social skriver Trump att bassängens botten har skurits upp och därefter dragits uppåt med stor kraft av ”ligister”. Men experter inom området ifrågasätter starkt dessa påståenden och menar i stället att skadorna troligen uppstått på grund av att arbetet utförts för snabbt och ogenomtänkt.

När Dagens Nyheter besöker platsen på tisdagen syns inga uppenbara spår av sabotage. Två inspektörer kontrollerar noggrant bassängen och en av dem stampar med foten vid en skarv där beläggningen inte verkar sitta fast ordentligt. Just skarvarna har av experter pekats ut som en särskilt känslig del av konstruktionen som lätt kan ge vika om arbetet inte utförs med stor noggrannhet.

Vattenspegeln är 618 meter lång, vilket innebär att bassängens botten har behövt göras med flera skarvar. Det är vid dessa fogar som poolduken inte verkar sitta tätt, vilket tyder på bristfälligt utförande snarare än sabotage.

Grindarna in och ut från poolområdet vaktas av soldater från nationalgardet, som bär heltäckande uniformer trots den intensiva värmen på 34 grader. En av vakterna, en man i 30-årsåldern från Mississippi, berättar att hans grupp vaktar bassängen mellan klockan 06 och 20 varje dag. Han säger att det går bra så länge man dricker mycket vatten.

Sommarens värmebölja, där temperaturen vissa dagar stigit över 40 grader, har skapat ytterligare problem. Bassängen har fyllts av alger och stundtals har vattnet varit grönare än den omgivande gräsmattan, trots att färgen på botten är nymålad i mörkblått med inspiration från den amerikanska flaggans färger.

Även algblomningen har Trump skyllt på sabotage, fastän detta varit ett återkommande problem varje år på grund av värme och solljus. När journalister begärt att få se bevis för sabotageanklagelserna har presidenten sagt att dessa kommer att presenteras i domstol längre fram. Till CBS News säger han att ”när tiden är inne kommer ni att få se det”.

Vattenspegeln invigdes ursprungligen 1923 och är en central del av National Mall, som besöks av 25 miljoner människor varje år. Många turister kommer särskilt om våren när de närliggande körsbärsträden blommar. Det var framför just denna vattenspegel som Martin Luther King höll sitt historiska ”Jag har en dröm”-tal år 1963, vilket gör platsen till en djupt symbolisk plats i amerikansk historia.

Hela situationen har blivit en politisk het potatis i Washington. Kritiker menar att presidenten borde ha följt normala upphandlingsrutiner och givit mer tid för projektet, vilket troligen hade resulterat i både lägre kostnader och bättre kvalitet. Att kostnaden ökat tiofalt från den ursprungliga budgeten har väckt frågor om ansvarsutkrävande och hur offentliga medel används.

Hur länge vattenspegeln kommer att förbli tömd och när den eventuellt kan öppnas igen för allmänheten är fortfarande oklart. Med tanke på de omfattande problemen och den pågående utredningen kan det dröja betydligt längre än vad som ursprungligen planerades.