Den europeiska bilindustrin kämpar i motvind

Den europeiska bilindustrin befinner sig i en djup strukturell kris. Särskilt de tyska biltillverkarna, som länge varit symboler för europeisk industriell styrka, tvingas nu till omfattande nedskärningar när försäljningssiffrorna sjunker och vinsterna minskar.

Volkswagenkoncernen, där premiumtillverkaren Audi ingår, har beslutat om betydande personalneddragningar, främst i Tyskland där kostnadsnivån är hög. Audi planerar att minska sin personalstyrka med 6 000 anställda fram till 2027, följt av ytterligare 1 500 genom pensionsavgångar fram till 2029. Detta kommer efter att bolaget förra året tvingades stänga sin fabrik i Bryssel på grund av bristande lönsamhet.

Försäljningen av Audi-bilar uppgick under 2023 till 1,6 miljoner fordon, vilket innebar en minskning med 3 procent jämfört med föregående år. Denna nedgång speglar de utmaningar som hela branschen står inför.

”2025 var ett år av hård press, både geopolitiskt och tekniskt. Hela industrin pressades. Vi använde den här pressen som energi för att återuppfinna oss som bolag. Vi ser det här som en ny början,” säger Audis vd Gernot Döllner.

Trots de nuvarande utmaningarna ser Döllner ljusare tider framöver. Han förutspår en förbättring både gällande försäljningsvolymer och vinstmarginaler från 2026, även om han erkänner att osäkerhetsfaktorerna är många. Döllner betonar att utvecklingstakten måste öka:

”Vi behöver innovation och fart. Status quo kommer inte att leda oss in i framtiden. Nostalgi är inte en strategi,” förklarar han.

En central utmaning för den europeiska bilindustrin är den snabba tekniska utvecklingen, särskilt inom mjukvara. Moderna fordon definieras alltmer av sin mjukvara, som styr allt från kupébelysning och navigation till avancerade förarstödsystem och helt självkörande funktioner.

Döllner medger att Tyskland och Europa har halkat efter i denna utveckling. ”Vi måste vara ärliga med att säga att inom framtidsområden som mjukvara där sätts trenderna i USA och Kina,” säger han.

På frågan om hur allvarlig situationen är för den tyska bilindustrin, betonar Döllner att detta är en europeisk angelägenhet, inte bara en tysk. ”Vi behöver en europeisk ansträngning för att hitta vägen tillbaka och hävda oss globalt. Politikerna i Europa måste jobba på lösningar för energi, byråkrati och handelsavtal. Vi behöver stöd där för att nå tillbaka till toppen,” säger han.

I likhet med flera andra biltillverkare har Audi backat från sina tidigare ambitiösa elbilsmål. Företaget har övergivit planerna på att sätta ett slutdatum för förbränningsmotorer. ”Vi kan inte ha dubbel teknik i hela portföljen, men vi kan ta fram ersättare till dagens bilar med förbränningsmotor om efterfrågan fortsätter,” förklarar Döllner.

Trots detta beskriver han elbilar som Audis huvudsakliga fokus. Medan den totala försäljningen minskade under föregående år ökade leveranserna av eldrivna Audi-modeller med 36 procent, till över 223 000 enheter. Efterfrågan varierar dock kraftigt mellan olika marknader.

”Vi ser att framtiden är elektrisk, det är sant för Europa och Kina. Men i USA saktar elektrifieringen ned kraftigt. Vi kommer att ha olika modeller för olika regioner,” säger Döllner.

Enligt Audi-chefen gör företaget goda framsteg mot att uppnå kostnadsjämvikt mellan elbilar och fordon med förbränningsmotorer. Batteriet utgör den största kostnadsposten för elbilar, och genom att gradvis övergå till LFP-batterier (litiumjärnfosfat) kan företaget sänka kostnaderna betydligt.

”Vi har gjort stora framgångar på det området. Med den nya generationen elbilar är vi nära kostnadsparitet,” avslutar han.

Den pågående omställningen inom den europeiska bilindustrin illustrerar de bredare utmaningar som traditionella industriella kraftcentrum möter i en allt mer globaliserad och teknologiskt driven ekonomi. För företag som Audi handlar det om att hitta en balans mellan att anpassa sig till nya teknologier och marknadsvillkor, samtidigt som man värnar om sin industriella bas och de anställda som byggt företagets framgångar.