Linda Wallgren och hennes familj drabbades av en kostsam överraskning när de skulle resa hem från Polen till Göteborg förra veckan. Trots att hon försökte checka in i flera timmar kvällen före avresan fungerade inte Wizz Airs app. Resultatet blev en straffavgift på 2 300 kronor när familjen tvingades checka in på flygplatsen istället.

För Wallgren, som ofta reser med familjen mellan Landvetter och Gdansk där hennes föräldrar har en lägenhet, brukar Wizz Air vara ett ekonomiskt alternativ. Men den här gången blev slutnotan oväntat hög. Av familjens totala flygkostnad på 4 800 kronor utgjorde nästan hälften – 2 300 kronor – straffavgifter för incheckning på plats.

”Det gick inte att checka in trots att jag försökte i flera timmar. Samma felmeddelande dök upp hela tiden. Det var inte så roligt för barnen att ha en frånvarande mamma som bara satt och försökte lösa en incheckning under resans sista kväll. Till slut var det bara att hosta upp 2 300 kronor i straffavgift på flygplatsen”, säger hon.

Incidenten belyser en affärsstrategi som blivit central för lågprisflygbolagen. Wizz Air är särskilt beroende av intäkter från tilläggstjänster utöver själva biljettpriset. I en rapport från 2024 framhöll bolaget stolt att de har ”de högsta intäkterna från tilläggstjänster per passagerare och den högsta procentuella andelen intäkter från tilläggstjänster av de totala intäkterna” jämfört med konkurrenterna.

Strategin möjliggör för bolaget att hålla biljettpriserna synbart låga, vilket i fjolårets årsredovisning lyftes fram som en konkurrensfördel gentemot traditionella flygbolag som i högre grad förlitar sig på biljettintäkter. En fördel med extraavgifter är att de förblir stabila även när biljettpriserna varierar under lågsäsong.

Men slutpriset blir ofta betydligt högre än det initiala lockpriset. Trevor Baker vid den brittiska konsumentguiden Which? Travel uppger till The Times att en Wizz Air-biljett kan fyrdubblas i pris när handbagage och sittplatsval läggs till.

Trots den kostsamma upplevelsen planerar Wallgrens familj att fortsätta flyga med Wizz Air. De har redan bokat nästa resa till Polen. ”Vi har inte så många alternativ. Ur ett kostnadsperspektiv är det orimligt för oss att åka med SAS. Samtidigt vet vi inte om det var Kiwis eller Wizz Airs fel att vi inte kunde checka in den här gången, men vi har aldrig haft problem förut”, förklarar hon.

En prisjämförelse visar att Wizz Air verkligen är billigare på sträckan Göteborg–Gdansk. I oktober kan hela familjen på fem personer resa för omkring 800 kronor, medan SAS-biljetter med mellanlandning är cirka 600 procent dyrare, även när bara en liten kabinväska ingår i Wizz Airs pris.

Problemet med biljettpriser som i slutändan blir betydligt högre än det ursprungliga priset har länge varit en källa till frustration för resenärer. EU har nu försökt ta tag i problematiken. Förra veckan godkändes ett reformpaket som stärker flygpassagerares rättigheter. En central del innebär att baspriset ska omfatta både ett litet handbagage och en kabinväska. Den allra billigaste biljettkategorin kommer dock att finnas kvar.

De nya reglerna syftar också till att skapa mer transparens kring biljettpriser och avgifter, stärka stödet för resenärer med funktionsnedsättning, tydliggöra passagerarnas rättigheter vid störningar och förseningar, samt ge resenärer snabb information om varför störningar uppstår. Dessutom kommer flygbolag inte längre att kunna neka passagerare ombordstigning enbart för att en tidigare del av resan på samma biljett inte har använts, så kallad ”no show”-policy.

Reaktionerna från flygbranschen har varit blandade. Belgiska Brussels Airlines kritiserar beslutet och menar att det blir svårare för resenärer att välja den billigaste kategorin. Flera andra bolag hänvisar till branschorganisationen Airlines for Europe som varnar för passagerarmissnöje när resenärer i framtiden möts av högre priser på standardbiljetter.

Mest kritisk är Ryanairs vd Michael O’Leary. ”I stället för att uppmuntra EU:s flygbolag att marknadsföra sina lägsta priser – vilket över 50 procent av våra kunder väljer – tvingar dessa nya, meningslösa regler flygbolagen att felaktigt marknadsföra högre flygpriser, vilket gör att EU:s flygbolag tappar ytterligare konkurrenskraft”, säger han.

Flygexperten och journalisten Jan Ohlsson anser att båda sidor har sina poänger. Han konstaterar att branschen och mängden bagage passagerarna har med sig har förändrats dramatiskt. ”Det har blivit lite av en revolution”, säger han.

Antalet resenärer som i dag reser med stora, incheckade väskor har minskat kraftigt, vilket delvis beror på kraftiga prishöjningar. Hos budgetbolagen kostar den incheckade väskan ofta mer än hela flygbiljetten – en stor skillnad jämfört med tidigare när den incheckade väskan ofta ingick som en självklarhet.

Ohlsson pekar på ironin i situationen: passagerarna slåss i dag om utrymmet på handbagagehyllorna, medan lastutrymmet för stora väskor ofta står tomt. ”Folk har lärt sig att packa väldigt snålt och bara åka med en konsumkasse. Det ändrade beteendet gör att man kan tycka att flygplanen kanske skulle behöva konstrueras om en aning”, konstaterar han.

Samtidigt tror Ohlsson att mer transparenta regler kan leda till lägre stressnivåer hos flygpassagerarna, vilket skulle kunna förbättra reseupplevelsen på sikt.