”Gå inte ut” – antalet döda stiger när rekordvärme drabbar Sydkorea

Sydkorea genomlever för närvarande den värsta värmebölja som uppmätts i landets historia, en krissituation som har krävt 19 människoliv och drivit tusentals till sjukhusen. Värmen har förvandlat städer till ökenliknande miljöer där invånarna desperat söker skydd mot de extrema temperaturerna.

Efter att dödstalen fortsatt att stiga uppmanade Sydkoreas president Lee Jae Myung på tisdagen myndigheterna att kraftigt intensifiera stödet till sårbara grupper i samhället. Hittills har över 2 000 personer tvingats uppsöka sjukvård på grund av värmerelaterade åkommor, och situationen förvärras för varje dag som går.

President Lee Jae Myung betonade allvaret i situationen och pekade på behovet av systemförändringar. Han påpekade att extremväder håller på att bli den nya normalen, och att landet måste se över hela det nationella krissystemet för att kunna hantera framtida väderkatastrofer på ett effektivt sätt.

Den sydöstra staden Yangsan skrev historia i söndags när den högsta temperaturen någonsin uppmättes i Sydkorea sedan systematiska mätningar inleddes för 122 år sedan. Termometern klättrade då till ofattbara 42,5 grader, en nivå som tidigare ansetts otänkbar i landet.

Värmen har nu rört sig västerut mot huvudstaden Seoul, där temperaturen på tisdagen närmade sig 40 grader. För första gången i stadens historia har den högsta värmevarningen utfärdats i huvudstaden. Stadens normalt livliga gator har förvandlats till tomma ökenlandskap, där endast enstaka människor syns sicksacka mellan skuggiga partier med paraplyer som skydd över huvudet.

Myndigheterna i Seoul har vidtagit omfattande åtgärder för att skydda befolkningen. De har uppmanat människor att avstå från aktiviteter utomhus och i stället söka sig till svala utrymmen. Sammanlagt 4 000 skyddsrum mot värmen har inrättats runt om i staden, och gratis vatten delas ut till allmänheten. Sjuksköterskor har kommenderats ut i fält för att undersöka 63 000 människor som bedöms vara extra sårbara, främst äldre och personer med kroniska sjukdomar.

För de som tvingas arbeta utomhus har situationen blivit närmast outhärdlig. En byggjobbare berättar för Korea Times att arbetarna tar en paus på tio minuter varje timme, men att det inte ens finns en fläkt på platsen. Allt de kan göra är att sitta i skuggan, medan svetten blir så riklig att kläderna gnuggar sönder huden.

En annan utomhusarbetare som samlar in varuvagnar på en parkering beskriver situationen som brutal och jämför arbetsmiljön med att befinna sig i en bastu. Dessa berättelser understryker den desperation som många arbetare upplever när de inte har något annat val än att fortsätta arbeta trots de livsfarliga förhållandena.

Även grannlandet Nordkorea brottas med extremvärme. Vattenparker i huvudstaden Pyongyang är överfulla med människor som söker svalka, och enligt statlig media har tusentals invånare begett sig till kusten i hopp om att finna lindring från hettan.

Japan drabbas samtidigt av liknande problem. På Tama zoo i Tokyo har tre lejon dött av misstänkt värmeslag, medan flera andra lejon genomgår behandling. Djurens dödsorsak tros vara uttorkning som gjort att flera organ slutat fungera. En talesperson för Tama Zoo förklarar att värmen i Japan kommer med hög luftfuktighet, vilket gör den annorlunda och mer påfrestande än hettan med torr luft i Afrika där lejonen ursprungligen kommer ifrån.

Den japanska befolkningen har också drabbats hårt. Mellan den 20 och 26 juli togs runt 18 600 japaner in på sjukhus på grund av värmeslag, varav 45 personer förklarades döda vid ankomst, enligt brand- och krismyndigheten.

Värmeböljorna över Koreahalvön och Japan är tecken på ett större globalt klimatproblem. Extremväder blir allt vanligare, och länder världen över tvingas anpassa sina samhällen och infrastruktur för att kunna hantera de nya förhållandena. Situationen understryker behovet av både kortsiktiga akutåtgärder och långsiktiga strategier för att skydda befolkningen mot de ökande temperaturerna.