Klimatets framtid avgörs i en hamnstad utan avloppssystem

I Amazonas hjärta: Belém står inför utmaningen att vara värd för klimatmöte

BELÉM. Vid Amazonasflodens mynning ligger hamnstaden Belém, en av Brasiliens mest nedgångna storstäder som nu står i centrum för global miljöpolitik. Staden har valts som värdort för FN:s första klimatkonferens som hålls i regnskogsmiljö, ett symboliskt betydelsefullt val som samtidigt blottlägger områdets komplexa utmaningar.

Belém, med sina drygt 1,5 miljoner invånare i storstadsområdet, kämpar med grundläggande infrastrukturproblem. Stora delar av staden saknar fungerande avloppssystem, och under regnsäsongen förvandlas många gator till floder av smutsvatten. Dessa brister skapar en slående kontrast till den globala miljöpolitik som snart ska diskuteras i samma stad.

”Valet av Belém är på många sätt symboliskt viktigt”, säger miljöforskaren Maria Santos vid Universidade Federal do Pará. ”Amazonas framtid är avgörande för den globala klimatpolitiken, och genom att förlägga konferensen här vill man rikta världens blickar mot regnskogen.”

Amazonas regnskog fungerar som jordens ”gröna lunga” och absorberar enorma mängder koldioxid. Regionen har dock drabbats hårt av avskogning under de senaste decennierna. Enligt data från Brasiliens nationella rymdforskningsinstitut INPE har avskogningen minskat något under president Lulas administration, men utmaningarna kvarstår.

Stadens guvernör João Barros ser klimatkonferensen som en möjlighet för regionen. ”Detta är ett historiskt tillfälle för Belém och hela Amazonasområdet att visa världen våra utmaningar, men också möjligheterna som finns här”, säger han i en intervju med lokala medier.

Förberedelserna inför konferensen har dock avslöjat spänningen mellan global miljöpolitik och lokal verklighet. Medan miljontals dollar investeras i att rusta upp konferenscentret och förbättra infrastrukturen runt flygplatsen, lever många av stadens invånare fortfarande utan tillgång till rent vatten.

”Det är ironiskt att världens ledare ska diskutera klimatlösningar i en stad där många av oss inte ens har fungerande avlopp”, säger miljöaktivisten Carlos Mendes, som arbetar med lokala hållbarhetsprojekt i Beléms utkanter.

Konferensen förväntas samla representanter från över 190 länder och blir det första klimattoppmötet som hålls i Amazonas. Experter menar att placeringen ger en unik möjlighet att lyfta urfolkens perspektiv, något som ofta hamnat i skymundan vid tidigare klimatmöten.

”Urfolken är regnskogens väktare och besitter ovärderlig kunskap om hållbart leverne i harmoni med naturen”, förklarar professor Fernanda Lima vid Universidade da Amazônia. ”Deras röster måste höras om vi ska kunna hitta realistiska lösningar på klimatkrisen.”

Brasiliens president Lula da Silva, som gjort klimatfrågan till en central del av sin politik sedan han återkom till makten 2023, ser konferensen som en chans för landet att återta en ledande position inom global miljöpolitik. Under föregående president Jair Bolsonaro försämrades Brasiliens miljörykte kraftigt, med rekordnivåer av avskogning och konflikter med urfolksgrupper.

Den ekonomiska potentialen är också betydande. Turistnäringen i Belém hoppas på ett uppsving, och lokala entreprenörer förbereder sig för att visa upp hållbara produkter från regnskogen – allt från açaí och paranötter till innovativa material baserade på naturresurser.

Men många utmaningar kvarstår innan staden är redo att välkomna världens blickar. Infrastrukturprojekt pågår dygnet runt för att förbättra vägar, utöka flygplatskapaciteten och säkra pålitlig elförsörjning. Säkerhetsfrågor är också en prioritet i en stad med relativt hög brottslighet.

”Detta är mer än bara ett klimatmöte för oss”, säger borgmästaren Raquel Oliveira. ”Det är en möjlighet att påskynda utvecklingen av vår stad, att visa att ekonomisk tillväxt och miljöskydd kan gå hand i hand.”

När klimattoppmötet öppnar sina dörrar kommer Belém att för en kort tid förvandlas till världens miljöhuvudstad. Huruvida detta leder till bestående förändringar för stadens invånare återstår att se.