Upptäckten i Stilla havet kan tyda på ”super-El Niño”

Efter flera månaders mätningar bekräftar nu Världsmeteorologiska organisationen (WMO) att havsytans temperaturer stiger i oroväckande takt. Enligt organisationens senaste rapporter är det mycket sannolikt att väderfenomenet El Niño kommer att utvecklas redan till sommaren, vilket kan få omfattande konsekvenser för det globala klimatet.

Trots larmen från vissa forskare väljer FN-organet att undvika termen ”super-El Niño”, eftersom detta begrepp saknar en vetenskapligt standardiserad definition. SMHI delar denna försiktiga hållning i sina officiella uttalanden.

”Man brukar vara försiktig så här på våren eftersom möjligheten att förutsäga exakt vad som ska hända är begränsad. Även om sannolikheten för en El Niño är stor, finns det också underlag som pekar på att den kan bli svagare,” förklarar Erik Kjellström, professor i klimatologi vid SMHI.

Den huvudsakliga orsaken till att vissa forskare trots allt slår larm ligger i nya mätmetoder som ger en mer fullständig bild av situationen. Traditionellt har övervakningen av El Niño fokuserat på ytvattnets temperatur, men enligt den välrenommerade klimatforskaren James Hansen ger detta endast en försenad bild av den energiackumulation som pågår i haven.

Hansen och hans kollegor har i stället börjat analysera temperaturavvikelser djupt under havsytan, vilket enligt dem möjliggör säkrare prognoser. Resultaten är oroväckande. Under Stilla havets yta har forskarna upptäckt vad som beskrivs som ett ”framrusande godståg” – en 800 mil lång värmebölja som sträcker sig från västra Stilla havet hela vägen till Kaliforniens kust.

”Det håller på att byggas upp mycket värme i havet på lite större djup. Det här varma vattnet rör sig nu österut och kommer så småningom att komma upp till ytan och därmed påverka atmosfären,” bekräftar Erik Kjellström.

Mätdata från april visar en temperaturavvikelse i vattnet på över 1,6 grader, vilket signalerar att uppbyggnaden av El Niño kan vara kraftigare än normalt. Denna underjordiska värmebölja fungerar som bränsle för El Niño när den når ytan.

Fenomenet El Niño är en del av klimatsystemet ENSO (El Niño/La Niña Southern Oscillation), som är ett av jordens mest kraftfulla vädermönster. Det kännetecknas av att ytvattnets temperaturer värms upp i de centrala och östra delarna av Stilla havet kring ekvatorn. När detta sker ritas de globala vädermönstren om, vilket får allvarliga konsekvenser för nederbörd, torka och extremväder över stora delar av världen.

Regionala effekter av en El Niño varierar kraftigt. Områden kring Australien, Indonesien och norra Brasilien drabbas vanligtvis av utbredd torka. Samtidigt kan länder på Afrikas horn och längs Sydamerikas västkust utsättas för allvarliga skyfall och översvämningar. Dessa klimatförändringar påverkar jordbruket, livsmedelsförsörjningen och vattenresurser i många av världens mest sårbara regioner.

På global nivå kan konsekvenserna bli ännu mer dramatiska. James Hansen förutspår att jordens medeltemperatur kan nå 1,7 grader över förindustriell nivå redan 2027, en betydande ökning från den nuvarande uppvärmningen på 1,4 grader. En sådan utveckling skulle innebära att världen närmar sig den kritiska 2-gradersgränsen som klimatforskare länge varnat för.

Erik Kjellström är något mer återhållsam i sina bedömningar men instämmer i att risken för nya värmerekord är överhängande.

”Får vi en kraftig El Niño är det mycket troligt att 2027 blir det varmaste året som vi hittills har sett. Det är inte omöjligt att vi kan komma upp mot 1,6 grader eller till och med lite mer,” säger han.

För Skandinavien är effekterna av El Niño mindre tydliga än i många andra delar av världen. Vissa studier tyder på att vintrar under El Niño-år kan bli något kallare i Sverige, men sambandet är inte tillräckligt starkt för att göra säkra prognoser.

”Här i Sverige har vi inte så tydlig påverkan. Ibland kan man se tendenser till att vintrarna blir lite kallare vid El Niño-förhållanden, men man ska vara väldigt försiktig med att göra tydliga prognoser för vår del av världen utifrån det,” förklarar Kjellström.

Medan forskare fortsätter att övervaka utvecklingen av detta väderfenomen, står det klart att kombinationen av El Niño och pågående klimatförändringar utgör en allvarlig utmaning för det globala klimatsystemet. De kommande månaderna blir avgörande för att bedöma fenomenets styrka och potentiella konsekvenser.