Bonnier Books om köpet av Nextory: Vet att vi kommer få kritik

Bonnier Books förvärvar den svenska strömningstjänsten Nextory. Affären innebär att bokförlagskoncernen, som redan äger BookBeat, blir en av Europas ledande aktörer inom strömmade ljud- och e-böcker. Parterna har enats om att inte offentliggöra köpeskillingen. För att affären ska gå igenom krävs dock godkännande från Konkurrensverket.

Nextory grundades 2008 och finns i dag på tio marknader med utbud i bland annat Sverige, Tyskland och Frankrike. Tjänsten erbjuder både ljudböcker och e-böcker. Med Bonnier Books befintliga tjänst BookBeat i ryggen får det nya bolaget en stark position i Norden och flera andra europeiska länder.

Håkan Rudels, vd för Bonnier Books, säger att man är förberedd på kritik från den förra marknaden blir allt mer konkurrensutsatt. Han pekar på att Spotify i dag är den ledande aktören inom ljudböcker i Sverige och att Amazon med sin tjänst Audible är på väg in på marknaden. Enligt Rudels handlar det därför om att bygga tillräcklig storlek för att kunna konkurrera.

– Många i vår bransch definierar Bonniers som den stora aktören, men man måste titta på hela marknaden. Sett till antalet lyssnare är Spotify störst. Och nu kommer även Amazon. Då krävs en annan styrka, säger han.

Shadi Bitar, vd för Nextory, beskriver förvärvet som en möjlighet att växa sig starkare på en marknad där allt fler aktörer slåss om lyssnarna. Han vill dock varken kommentera sin egen framtid eller hur verksamheten ska organiseras efter ett eventuellt godkännande.

– Det vi har kommunicerat är att vi skrivit ett avtal med Bonnier Books och att affären nästa steg villkoras av Konkurrensverkets godkännande, säger han.

Bitar framhåller att lönsamheten i strömningsindustrin har ökat, vilket också lockar till sig nya spelare. Det skapar en situation där storlek har blivit allt viktigare.

– Den här affären skapar en kombination som är konkurrenskraftig och ger oss goda förutsättningar att fortsätta växa, säger han.

På den svenska marknaden innebär ägandet att BookBeat och Storytel blir de två stora aktörerna bland de rena ljudbokstjänsterna. Konkurrensverket ska nu granska affären för att se om den riskerar att skada konkurrensen. Frågan är om en sådan koncentration på marknaden kan leda till högre priser eller sämre utbud för konsumenterna. Håkan Rudels menar att en bredare internationell konkurrens ändå sätter press på priser.

– Vi kommer med all säkerhet möta en tuff konkurrens från globala jättar på varje marknad. Det gäller att vara rustad för det.

Affären beskrivs vara i linje med en bredare trend i Europa, där allt fler ljudboks- och e-bokstjänster går samman för att nå lönsamhet. Under 2020-talet har den globala försäljningen av digitala böcker ökat kraftigt, men också blivit en av de mest svårbedrivna för de som inte har tillräcklig storlek. Paralleller har dragits till musik- och filmindustrin, där endast ett fåtal stora internationella plattformar i praktiken överlevt.

Nextorys vd ser trots sin osäkra framtid med tillförsikt tillbaka på resan.

– Det har varit fantastiskt att få bygga upp bolaget från grunden till att bli en av de ledande aktörerna i Europa. Jag är stolt över vad vi har åstadkommit, säger Shadi Bitar.

För den som är intresserad av att följa marknadsutvecklingen återstår att se om Konkurrensverket godkänner affären – och i så fall villkoren. Myndigheten ska nu granska om köpet på ett påtagligt sätt hämmar konkurrensen på den svenska marknaden. Ett besked väntas tidigast efter sommaren.