Författarförbundet varnar för hybridförlaget Lava

Stockholms tingsrätt har beslutat att Bookea Group, förlagskoncernen som tidigare hette Vulkan, ska genomgå företagsrekonstruktion. Beslutet fattades den 25 juni i år, sedan företaget fått problem med att betala löner och skulder till leverantörer.

Företagsrekonstruktion är en process som är tänkt att fungera som ett alternativ till konkurs. En rekonstruktör kopplas in för att gå igenom verksamheten, och företaget får viss tid att komma till rätta med sin ekonomi medan borgenärerna hålls tillbaka. Under den tiden ska en plan tas fram för att göra verksamheten långsiktigt hållbar. Men för dem som har avtal med företaget innebär processen en tydlig osäkerhet.

Författarförbundet har reagerat på beslutet och pekar på att en pågående rekonstruktion innebär en ökad ekonomisk risk för författare och översättare som skriver nya avtal med förlaget. Om företaget inte överlever processen kan de slå vakt om sina arvoden och rättigheter i en situation där betalningar redan är hotade. På sin hemsida skriver Författarförbundet att de generellt avråder från att ingå avtal med förlag som befinner sig i företagsrekonstruktion eller på annat sätt är på obestånd. Det är en tydlig signal till den som funderar på att ge ut en bok hos ett förlag i ekonomisk kris.

Lava förlag, som är en del av Bookea Groups verksamhet, beskriver sig som ett hybridförlag. Inom hybridförlagsmodellen betalar författaren själv hela eller delar av kostnaden för att ge ut boken. Samtidigt upplåter författaren rättigheterna till utgivningsföretaget. Det innebär att författaren står för en ekonomisk risk även i ett normalt läge, men risken blir extra påtaglig när förlaget genomgår en rekonstruktion. Trots det skriver Lava förlag på sin hemsida att verksamheten fortsätter under processen. Där står att man fokuserar på att skapa en långsiktigt stabil och hållbar verksamhet.

Det här är inte första gången som Lava förlag och Bookea Group hamnar i blåsväder. Redan 2024 utfärdade Författarförbundet en varning för att skriva avtal med Lava förlag, bland annat med hänvisning till oskäliga avtal och orimliga sekretessklausuler. Varningen kom efter uppgifter i en granskning av SVT:s Kulturnyheterna. Året därpå hävdes varningen, men att förlaget nu hamnat i en rekonstruktion visar att de ekonomiska svårigheterna kvarstår eller har fördjupats.

Hybridförlag har blivit en allt vanligare företeelse inom svensk bokutgivning. För många författare framstår det som ett sätt att komma ut med sin bok när de traditionella förlagen tackar nej. De tar på sig en större del av kostnaden, men de får också en möjlighet att publicera verk som annars inte skulle nå ut till läsarna. Samtidigt innebär modellen att författarens ekonomi och rättigheter blir tätt sammanvävda med förlagets överlevnad. När ett sådant förlag får betalningssvårigheter är det inte bara förlagets anställda som drabbas, utan också de många upphovspersoner som lagt in pengar i sina egna utgivningar.

För branschen i stort är det en påminnelse om vikten av att granska avtalsvillkor noggrant. En rekonstruktion kan rädda företaget, men den skapar också en period av osäkerhet där befintliga och blivande författare inte vet hur deras ekonomiska mellanhavanden kommer att utvecklas. Författarförbundets avrådan är ett tecken på att man betraktar den här typen av situationer som särskilt riskabla för redan utsatta grupper i litteraturbranschen.

Försvagade betalningsförmåga hos ett förlag kan få följdverkningar på hela utgivningskedjan. Författare och översättare är ofta egenföretagare, och de saknar i många fall de skyddsnät som anställda har. Om ett förlag går i konkurs kan de få vänta länge på pengar, och i värsta fall förlora både arvoden och rätten till sina egna texter. Mot den bakgrunden får rekonstruktionsbeslutet en större innebörd än enbart en privat ekonomisk angelägenhet för Bookea Group.

Dagens Nyheter har sökt Bookea Group för en kommentar, men man har inte fått någon sådan. Tingsrättens beslut innebär att processen nu pågår under en domstolsövervakning, och många parter i bokbranschen lär följa utvecklingen med stor uppmärksamhet. Hur det går för Bookea Group och Lava förlag återstår att se, men redan nu står det klart att förtroendet för förlagets stabilitet har satts på prov.