Schröder tror på islossning i landslaget

Tony Gustavsson har fattat sitt val. När Sveriges damlandslag på fredag inleder VM-playoffet borta mot Litauen är det Felicia Schröder som får förtroendet som spets i anfallet. Förbundskaptenen har varit tydlig: den färska Real Madrid-stjärnan ska starta som nia.

– Det är ju nia-rollen jag trivs som bäst i. Man behöver inte tänka så mycket. Jag som spelare ska inte tänka så mycket, säger Schröder.

19-åringen från Häcken har fått en flygande start i den spanska storklubben efter storövergången. Men i landslagströjan har målen låtit vänta på sig. Efter elva landskamper står hon fortfarande på noll mål – en målnolla som både hon själv och förbundskaptenen hoppas spräcka i playoffmötet med Litauen.

– Det hade såklart varit kul om det hade lossnat. Jag försöker bidra med så mycket oavsett om det är mål, assist eller mycket löpningar. Men det hade såklart varit jättekul, det är det jag strävar efter nu, säger hon och tillägger att det bara är en tidsfråga innan målet kommer.

Matchen mot Litauen har avspark klockan 18.05 på fredagskvällen och är den första delen i dubbelmötet i den första omgången av VM-playoffet. Returen spelas i Sverige. Vinnaren går vidare till nästa omgång, där platserna till VM ska fördelas. För Sveriges del är insatsen större än en enskild playoffmatch. Landslaget har hamnat i ett läge som få hade räknat med för bara några år sedan.

Fallet på världsrankningen har väckt frågor om var svensk damfotboll står i dag. Från att ha varit en självklar del av världstoppen har Sverige tappat mark mot nationer som Spanien, England och Frankrike, där den professionella satsningen på damsidan gått snabbare. Playoffet mot Litauen ses därför som ett första steg mot att återigen etablera sig bland världseliten – och en missräkning vore en rejäl prestigeförlust.

Litauen är betydligt lägre rankat än Sverige och väntas satsa på ett kompakt försvarsspel i hopp om en skräll. Men med Schröder i spetsen har Sverige ett offensivt vapen som kan avgöra matcher på egen hand. Hennes snabbhet, löpstyrka och målsinne har redan gjort avtryck i Real Madrid, där hon tagit plats i en av världens mest konkurrensutsatta trupper. Den spanska storklubben har de senaste åren investerat tungt i sitt damlag, och värvningen av Schröder ses som en del av en bredare satsning mot den europeiska toppen. Satsningen har lockat flera av världens främsta spelare och höjt nivån på hela ligan, vilket gör att Schröder möter tuffast möjliga motstånd i princip varje helg.

Övergången från Häcken till Real Madrid har också en bredare betydelse för svensk damfotboll. Allt fler unga svenska spelare söker sig utomlands tidigt i karriären, och klubbarna i damallsvenskan får allt svårare att behålla sina största talanger. Schröders flytt är ett tydligt exempel på den trenden – men också på att svenska spelare efterfrågas på den absoluta toppnivån. För landslaget innebär det att spelarna får erfarenhet från de bästa ligorna i världen, men också att samlingarna blir viktigare för att bygga sammanhållning. Samtidigt innebär utflyttningen att damallsvenskan förlorar sina största profiler, vilket skapar en ny dynamik i den svenska klubbfotbollen.

För Tony Gustavsson handlar fredagens match om att få laget att hitta rätt i ett avgörande skede. Med en ung och hungrig anfallare som Schröder i huvudrollen finns det förutsättningar för ett offensivt Sverige som sätter press på Litauen från första minut. Frågan är om det räcker för att spräcka målnollan – och om det blir starten på en ny era för svensk damfotboll.

För Schröder själv vore ett mål i playoffet den perfekta bekräftelsen på att hon tagit nästa kliv i karriären. Hon har redan visat att hon kan leverera på klubbnivå, och nu väntar publiken på att hon ska göra detsamma i blågult. Med Gustavssons tydliga besked om startplats och roll finns inga ursäkter. Och få spelare passar bättre för ett sådant ögonblick än en 19-åring som redan visat att hon inte skräms av stora scener.