Jan Eklund: Den plågade Odysseus är sommarens hetaste kille

Christopher Nolans storfilm om Odysseus får den grekiska ön Ithaka att dra blickarna till sig. Men trots att ”The Odyssey” har premiär om några månader filmades ingen enda scen på den mytiska ön som anses vara hjältens hemland. Det faktum har väckt både besvikelse och försiktig irritation bland lokalbefolkningen.

När filmens världspremiär närmar sig den 17 juli riktas strålkastarljuset mot Peloponnesos västkust och de platser där Homeros klassiska epos utspelar sig. Matt Damon spelar huvudrollen som Odysseus, den mångförslagne kungen som efter trojanska kriget straffades av havsguden Poseidon och tvingades irra omkring i Medelhavet i många år innan han äntligen kunde återvända hem.

Ithaka, den lilla dramatiska ön i Joniska havet utanför Greklands västkust, beskrivs i ”Odysséen” som Odysseus kungarike. Det är dit han längtar, till hustrun Penelope och sonen Telemachos. Trots detta valde Nolan att filma på andra platser – södra Italien, Skottland, Marocko, Island samt de grekiska regionerna Korinth och Messenien.

Rivalitet mellan grekiska öar

På turistbyrån i Vathy, Ithakas huvudort och största hamn, förklarar en ung student varför man inte alltid marknadsför öns koppling till Odysseus alltför högljutt. Det handlar om en känslig debatt med grannön Kefalonien, där vissa hävdar att Odysseus egentligen kom därifrån.

Den arkeologiska diskussionen är komplex och kan lätt leda till infekterade fejder mellan öarna. Om Odysseus verkligen var kung på Ithaka skulle han också ha varit härskare över delar av Kefalonien, vilket gör frågan om geografisk tillhörighet till en prestigesak.

I hamnen i Vathy står ändå en ståtlig staty av den muskulöse hjälten, och ön tar tacksamt emot de besökare som söker sig hit på spaning efter den mytiska kungens fotspår.

Turism och filmeffekt

Även om Ithaka inte finns med i Nolans film förväntas turismen ändå få ett lyft. Framför allt lär de grekiska kuststäderna Methoni och Pylos, där delar av filmen spelades in, dra nytta av uppmärksamheten. Dessa platser har en rik historia som viktiga utposter för republiken Venedig under medeltiden, med imponerande fort och befästningar från tiden då venetianarna dominerade Peloponnesos.

Området kring Pylos har även stark koppling till ”Odysséen”. Det är hit den unge Telemachos seglar för att träffa den vise Nestor och få veta vad som hänt hans försvunne far. Utanför staden ligger Nestors palats, en välbevarad ruin från sen bronsålder som hittades 1939. Utgrävningarna gav ovärderliga kunskaper om den tidiga grekiska högkulturen som präglar Homeros epos.

Runt Costa Navarino har lyxturismen expanderat sedan början av 2010-talet. Då fanns två nya golfbanor, nu är de fyra. Men grekiska byggnormer och kulturvärden är starka – inga höga hotell eller skrytbyggen tillåts. Allt ska smälta in i det nästan arkaiska landskapet.

På spaning efter Odysseus palats

På norra Ithaka, i närheten av byn Stavros, ligger det som många arkeologer anser vara resterna av Odysseus palats. Platsen är strategiskt perfekt – högt läge för skydd mot pirater, tre vikar synliga i olika riktningar för handel och sjöfart, underjordiskt vattenflöde och öns bördigaste mark för oliver och druvor.

Så sent som 2010 meddelade erfarna arkeologer från universitetet i Ioannina att de identifierat en så kallad megaron på platsen – en typisk form för den mykenska palatskulturen som var aktuell under Odysseus tid. En megaron var en stor rektangulär sal med eldstad och eventuellt en tron för den lokale härskaren.

Fyndet var en sensation som skapade internationella rubriker. Men sedan slog den grekiska finanskrisen till med full kraft. Inga anslag fanns för att fortsätta utgrävningarna. Därefter kom flyktingkrisen 2015 och pandemin 2020. Grekland fick inga andrum och tvingades prioritera akuta samhällsproblem framför antik arkeologi på avlägsna öar.

I dag gör platsen ett något övergivet intryck. Det är vildvuxet och information om platsens historiska betydelse är bristfällig. För många besökare som söker sig hit med förväntningar om att se Odysseus hem blir upplevelsen något av en besvikelse.

En levande saga

Trots osäkerheten kring de exakta platserna lever ”Odysséen” starkt på Ithaka. Stranden Dexia utanför Vathy pekas ut som den plats där Odysseus bars i land av fajakerna, sovande efter sin sista färd hem. I bukten syns en liten trädbevuxen klippö som enligt legenden är fajakernas skepp, förstenat av Poseidon i vrede.

Det höga berget Neritos, som nämns i ”Odysséen” som en central landmärke synlig långt ute till havs, reser sig fortfarande majestätiskt över landskapet. För den som läser texten med ögonen öppna finns många platser som stämmer överens med Homeros beskrivningar.

Ithaka består av höga berg som sluttar brant ned i havet, klippor av kalksten och små paradisiska vikar som bara kan nås med båt. Cypresser och pinjeträd vajar i vinden, getter och får går fritt längs vägarna. Havet syns från nya vinklar överallt. Det är lätt att förstå varför denna plats inspirerade till en av världslitteraturens största berättelser.

Kulturarv och nutid

Lokalbefolkningen på Ithaka har en nära relation till sin mytiska historia. Många äldre män på ön jobbade i den grekiska handelsflottan och har sett världens alla hav, precis som Odysseus. Gästfriheten är stark – ett tema som genomsyrar ”Odysséen” – och ön tar ständigt emot besökare från Italien och Balkan.

Under det albanska inbördeskriget på 1990-talet flydde många hit. Deras barn räknas i dag nästan som infödda och arbetar som byggare eller kockar på ön, eller studerar vidare på andra platser.

Även om Christopher Nolans film inte spelades in på plats förväntas den ändå öka intresset för både Ithaka och de platser på Peloponnesos där ”Odysséen” utspelar sig. Filmens stjärnspäckade ensemble inkluderar förutom Matt Damon även Tom Holland som Telemachos, Anne Hathaway som Penelope och Zendaya som Athena.

Huruvida filmen kommer att visas på Ithaka under sommaren är oklart. Ön har ingen fast biograf men visar ibland film utomhus. Troligen får öborna ta färjan till en större ö för att se sin egen historia på vita duken.

Att läsa ”Odysséen” i dag är fortfarande ett äventyr. Homeros konkreta språk och rörliga fantasi känns förvånansvärt modern. Hans skildring av havet och seglingarna är enastående. För den som besöker Ithaka med boken i handen blir upplevelsen än mer levande – här, på denna lilla ö i Joniska havet, börjar och slutar en av världens äldsta och mest berörande hemkomstberättelser.