Ledare: Elon Musks facit hittills – 500 000 döda barn

Förra sommaren, den första juli, markerades en mörk milstolpe när det gick exakt ett år sedan USA:s dåvarande president Donald Trump lade ner landets stora biståndsorganisation USAID. Beslutet, som kom på uppmaning av miljardären och Trump-rådgivaren Elon Musk, har fått förödande konsekvenser för de mest utsatta människorna i världen.

I samband med årsdagen hävdade Musk på plattformen X att dödsfallen i Afrika faktiskt hade minskat sedan organisationen upplöstes. Han gick så långt att han utmanade sina följare att nämna ett enda barn som dött till följd av nedläggningen. När New York Times-journalisten Nicholas Kristof svarade genom att räkna upp ett antal döda barn som han själv mött under sina reportageresor och där han talat med både föräldrar och vårdpersonal, blev Musks reaktion att kalla journalisten för lögnare.

Verkligheten tecknar däremot en helt annan bild än den Musk försöker måla upp. Det senaste året har varit katastrofalt för världens fattigaste och mest utsatta befolkningsgrupper. Även om det är svårt att säga exakt vilka dödsfall som orsakats av vilka faktorer, visar beräkningar från Boston University att det avbrutna amerikanska biståndet lett till minst 500 000 fler döda barn. Uppgifterna rapporterades av New York Times i juli 2026.

Konsekvenserna sträcker sig långt utöver bara dödssiffrorna. Över 1 300 hälsokliniker har tvingats stänga sina dörrar, vilket lämnat enorma områden utan grundläggande hälsovård. Olika studier visar också en ökning av både barnäktenskap och våld mot flickor och kvinnor i de drabbade regionerna. Ett avgörande problem var att det amerikanska stödet inte drogs ner gradvis för att ge andra aktörer möjlighet att kliva in med mathjälp eller distribution av mediciner. Istället försvann biståndet mer eller mindre över en natt, vilket skapade ett akut vakuum i redan utsatta samhällen.

Den ansedda medicinska tidskriften The Lancet har gjort prognoser för framtiden som är ännu mer oroande. Enligt deras uppskattningar kan nedläggningen av USAID leda till omkring 14 miljoner dödsfall fram till 2030. För att förstå omfattningen av denna tragedi måste man sätta den i relation till vad organisationen faktiskt åstadkom under sina verksamma år.

Enligt samma Lancet-studie räddade USAID livet på närmare 92 miljoner människor under de två senaste decennierna innan nedläggningen. Av dessa var 30,4 miljoner barn under fem år. Organisationen var en av de mest effektiva aktörerna inom global hälsovård och bistånd.

En av USAID:s största och mest framgångsrika insatser var det särskilda programmet för hiv-bekämpning som lanserades under president George W Bush. När programmet startade befann sig världen mitt i aids-epidemins värsta fas, med de högsta dödstalen någonsin. På världsaidsdagen 2003 vände sig Bush till världen med ett löfte om att hjälpa de lidande och försöka hitta ett botemedel mot sjukdomen.

Resultaten av detta program har varit extraordinära. I dag beräknas det ha räddat livet på 26 miljoner människor. Dessutom har det bidragit till att 8 miljoner barn till smittade mödrar fötts friska. Moderna metoder har utvecklats för att säkert hindra att hiv-infektionen förs vidare till ofödda barn, och forskningen har kommit långt framme i kampen för både vaccin och botemedel.

Det är viktigt att understryka att inställningen till livräddande bistånd inte är en fråga om traditionell höger-vänster-politik. Konservativa politiker som George W Bush kände en självklar plikt att försöka rädda de mest utsatta människorna. De som arbetar på fältet med hjälpinsatser i de fattigaste länderna är dessutom inte sällan djupt konservativa kristna med en stark känsla av moralisk förpliktelse.

Det är först i det politiska klimat som formats av den så kallade dumhögern som solidaritet och hjälp till världens fattiga avfärdas som ”godhetssignalering” eller ineffektiv användning av skattemedel. Detta markerar en radikal förskjutning från tidigare konservativa värderingar om nästankärlek och hjälp till de behövande.

När USAID lades ner försvann inte bara en biståndsorganisation. Det försvann en livlina för tiotals miljoner människor som är beroende av grundläggande hälsovård, mathjälp och mediciner. Beslutet att lägga ner verksamheten utan övergångsperiod visar en häpnadsväckande brist på förståelse för konsekvenserna, eller ännu värre, en likgiltighet inför världens mest utsatta människors öde.