Alexia Putellas vinner sin tredje Ballon d’Or som världens bästa fotbollsspelare.

Alexia Putellas har för tredje gången utsetts till världens bästa fotbollsspelare. Vid Ballon d’Or-galan i Paris fick den spanska stjärnan ta emot priset från fotbollstidskriften France Football. ”Tack så mycket. Det är en stor glädje att stå här igen”, sade hon i sitt tacktal.

Utnämningen är historisk. Ingen kvinnlig fotbollsspelare har tidigare tagit hem Ballon d’Or tre gånger. Putellas vann även 2021 och 2022. Därefter kom en korsbandsskada som höll henne borta från EM i England och stora delar av 2023. Nu är hon tillbaka på tronen, och det faktum att resan dit gick genom en lång rehabilitering ger priset en särskild tyngd.

Ballon d’Or för kvinnor har delats ut sedan 2018. Sedan starten har priset snabbt vuxit till den mest prestigefyllda individuella utmärkelsen i damfotbollens värld. Juryn består av fotbollsjournalister, och ceremonin har blivit en årlig höjdpunkt för hela sporten. Priset delas ut samtidigt som damfotbollen genomgår en stark kommersiell fas: tv-rättigheter säljs för allt högre belopp, arenorna fylls och klubbar investerar i damlag på ett sätt som var otänkbart för bara tio år sedan.

Putellas är nära förknippad med FC Barcelona, en klubb som under 2010-talet byggde upp ett damlag i världsklass. Hon är född i Mollet del Vallès utanför Barcelona och kom till klubbens akademi som tonåring. Sedan debuten i A-laget 2012 har hon varit navet i ett lag som vunnit det mesta som går att vinna. Barcelona har under hennes tid vuxit till den mest dominerande klubben i Europa på damsidan. Klubbens satsning har gett ringar på vattnet: flera andra storklubbar har försökt kopiera modellen med heltidsproffs, egna akademier och långsiktiga strategier.

I mars 2022 satt Barcelona ett nytt publikrekord när 91 553 åskådare såg laget slå Real Madrid på Camp Nou i Champions League. Putellas gjorde mål i den matchen. Det var ett av ögonblicken som visade att damfotbollens dragkraft inte längre kan ifrågasättas. Hennes popularitet har gjort henne till en global profil, och Ballon d’Or-framgångarna har förstärkt hennes roll som en av sportens allra viktigaste ansikten utåt.

För Spanien och Katalonien har Putellas en särskild betydelse. Hon är lagkapten i såväl FC Barcelona som i spanska landslaget. Spanien har under 2020-talet etablerat sig som en världsmakt inom damfotboll. VM-guldet 2023 var det första för nationen på damsidan, och många av spelarna i den truppen kom från Barcelona. Putellas har varit en central gestalt i den framgångsrika perioden, både som ledare och som förebild för yngre spelare.

Hennes väg tillbaka efter skadan har också blivit en berättelse som sträcker sig bortom fotbollen. Korsbandsskador har länge varit ett av de största hoten mot damspelares karriärer. Medicinsk forskning och rehabiliteringsmetoder har utvecklats, men för många spelare är en sådan skada fortfarande ett av de svåraste hindren. Putellas återkomst är därmed ett exempel på vad professionellt stöd, eget hårt arbete och en klubb som vårdar sin spelare kan leda till.

Att Putellas nu tar hem Ballon d’Or innebär också att FC Barcelona befäster sin ställning som en av de ledande klubbarna inom damfotboll. Flera av klubbens spelare har under senare år funnits bland de främsta kandidaterna till priset, och nu uppmärksammas utmärkelsen globalt. För fotbollens del skickar det en tydlig signal: den individuella toppen inom damfotboll finns i allt högre utsträckning i Europa, och klubbarna som satsade tidigt skördar nu frukterna.

Damfotbollens utveckling märks även i Sverige. Damallsvenskan har under senare år haft stigande publiksiffror, och svenska spelare är fortsatt eftertraktade i Europas storklubbar. Putellas framgångar har ingen direkt koppling till Sverige, men som en av världens mest kända spelare bidrar hon till att höja statusen för hela damfotbollen. När pristagaren hyllas på scenen i Paris får också kommande generationer – i Sverige och på andra håll – en påminnelse om vad som är möjligt.