Mary J. Blige har nått en överenskommelse med musikförlaget Primary Wave om att överlåta rättigheterna till sin låtkatalog. Affären innebär att förlaget tar över förvaltningen av hennes låtar och därmed får rätt till framtida intäkter från exempelvis streaming, radio, film och tv. Villkoren har inte offentliggjorts.
Blige, som under tre decennier varit en centralgestalt inom R&B och hiphop, är en av de artister som tydligast definierat genren. Efter debutalbumet ”What’s the 411?” 1992 blev hon känd för att blanda soul, hiphop och R&B på ett sätt som få gjort tidigare. Album som ”My Life” och ”The Breakthrough” befäste hennes position, och låtar som ”Family Affair”, ”No More Drama” och ”Be Without You” hör till hennes mest kända.
Primary Wave grundades 2006 och är i dag en av de betydande aktörerna inom musikförlag. Utöver att förvalta låtkataloger arbetar bolaget med varumärkesutveckling, licensiering och filmproduktion. Genom åren har det byggt upp en portfölj med andelar i kataloger från artister och dödsbon som Prince, Whitney Houston, Bob Marley och James Brown. Förvärvet av Bliges katalog passar därför in i bolagets strategi att köpa rättigheter till musik med lång livslängd.
Försäljningen är också ett exempel på en bredare trend i musikbranschen. Under 2020-talet har en rad stora artister sålt sina kataloger till investerare och musikbolag. Bob Dylan sålde sin låtkatalog till Universal Music 2020. Bruce Springsteen sålde till Sony 2021. Justin Bieber sålde till Hipgnosis Songs Capital, ett bolag som backas av investmentjätten Blackstone, 2023. Affärerna har väckt debatt, men de har också blivit ett allt vanligare sätt för artister att ta betalt för sitt livsverk.
Ur ett investerarperspektiv är musikkataloger attraktiva eftersom de genererar intäkter under lång tid. Streaming har förändrat förutsättningarna: musik konsumeras globalt, dygnet runt, och varje spelning genererar en liten summa. För en artist med en stor och älskad katalog kan de sammanlagda intäkterna bli mycket stora. För Primary Wave handlar affären dels om att säkra royaltyintäkter, dels om att få tillgång till Bliges varumärke och historia i nya projekt.
För Blige själv innebär försäljningen en möjlighet att ta betalt för sitt musikaliska arv direkt, i stället för att vänta på royalties under resten av karriären. Samtidigt har artisten fortsatt att vara aktiv. Hon har under senare år synts i tv och film, bland annat i ”Mudbound” och ”Power”, och hon uppträdde under Super Bowl-pausshowen 2022. Hon är fortfarande en av de mest inflytelserika kvinnliga artisterna inom R&B, och hennes låtar används regelbundet i populärkulturen.
Den här typen av katalogförsäljningar sker ofta utan större dramatik, men de påverkar hela musikindustrin. När en artist som Mary J. Blige säljer sina rättigheter till en aktör som Primary Wave stärks förlagets position på en marknad där tillgången på klassiska kataloger minskar. Samtidigt visar det hur musik i dag behandlas som en finansiell tillgång i minst lika hög grad som ett kulturellt arv.
Branschbedömare har under en längre tid diskuterat huruvida värderingarna på musikkataloger är för höga. Efter flera år av snabb tillväxt har marknaden blivit mer försiktig. Men kataloger med starka, tidlösa låtar fortsätter att locka köpare. Mary J. Bliges musik har visat sig hålla i över tre decennier, och med Primary Wave som ny ägare kan den nå nya generationer genom digitala plattformar, film och reklam.
Vad affären exakt är värd är inte känt. Enligt uppgifter i branschpressen har katalogförsäljningar av det här slaget ofta en prislapp i miljardklass, men värderingarna varierar kraftigt beroende på hur mycket av rättigheterna som säljs och hur katalogen är konstruerad. Klart är att Primary Wave nu tar kontroll över en av de mest betydelsefulla låtskatterna inom modern soul och hiphop.