Connor McDavid slog rekord som hölls av Mark Messier och Wayne Gretzky i Oilers seger

Connor McDavid visade återigen prov på varför han räknas som en av sin generations allra främsta hockeyspelare. I nattens möte med New York Rangers slog han två rekord som tidigare innehades av två av NHL-historiens största legendarer. Det var en kväll som få på Rogers Place lär glömma i första taget.

Edmonton Oilers-stjärnan kom till matchen i vad som onekligen sett ut som hans bästa form någonsin. Mot Rangers bekräftade han den bilden med råge. McDavid låg bakom så gott som allt offensivt spel i Oilers, och när slutsignalen ljöd stod han där inte bara som matchvinnare – utan också som rekordhållare i nya sammanhang.

Exakt vilka rekord det rör sig om har bekräftats av NHL:s statistikavdelning, och enligt uppgifter handlar det om två milstolpar som stått orörda i decennier. Båda har tillskrivits legendarer vars namn fortfarande väger tungt i ligans historia. Att McDavid nu petat ner dem från tronen säger en hel del om vilken nivå han opererar på just nu.

För den som följt hans säsongsinledning kommenterades det knappast som en överraskning. McDavid har inlett säsongen med en poängproduktion som fått experter att tala om en av de bästa starterna någonsin i modern tid. Hans kombination av hastighet, puckkontroll och spelförståelse har varit svårförsvarad, och mot Rangers fick han utrymme att visa hela sitt register.

Edmonton Oilers har under flera års tid byggt sitt lag kring McDavid, och tillsammans med Leon Draisaitl har han burit laget till nya höjder. Men trots framgångarna i grundserien har slutspelen ofta slutat i besvikelse. Det har funnits en kritik mot att Oilers varit för beroende av sina två stjärnor, och att djupet i truppen inte räckt när det väl gällt. Den här säsongen har dock laget sett annorlunda ut. En starkare defensiv, bättre målvaktsspel och ett ungt skikt som klivit fram har gett supportrarna förnyat hopp.

Mot Rangers syntes just den bredden tydligt. Även om McDavid var kvällens stora behållning var det flera spelare runt omkring honom som stod för viktiga insatser. Det är annars lätt att matcher som denna reduceras till en enda spelares prestation, men verkligheten är att Oilers, som lag, såg starkare ut än på länge.

För New York Rangers handlar förlusten om ett missat tillfälle att klättra i den tuffa Metropolitan Division. Rangers har haft en ojämn start på säsongen, och att tappa poäng mot ett topplag som Edmonton är inget annat än ett bakslag. Samtidigt finns där kvalitet i truppen – med en stark förstakedja och ett målvaktsspel som håller hög klass när det stämmer. Frågan är om laget lyckas hitta stabiliteten i tid.

Att McDavid väljer just den här matchen för att skriva historia lär inte vara en slump. Han har tidigare talat om vikten av att höja sig i matcher mot de bästa lagen, och mot Rangers gjorde han precis det. Motståndet var tufft, pressen fanns där – och ändå klev han fram när det behövdes som mest. Det är sådana prestationer som definierar en superstjärna.

Jämförelserna med Wayne Gretzky och Mario Lemieux har alltid funnits där. Att McDavid nu gjort sig av med ytterligare två rekord som förknippats med just den eran stärker bilden av att han är nästa naturliga kapitel i NHL:s historia. Gretzky, som länge varit själva sinnebilden av offensiv dominans, har själv uttalat sig beundrande om McDavid vid flera tillfällen. Att se honom ta plats i rekordböckerna är en påminnelse om att spelet utvecklas – men att storheten består.

För ligans del är McDavids framfart ett välkommet dragplåster. NHL har under senare år kämpat med att locka nya, yngre tittare, och en spelare med McDavids dynamik är ovärderlig i det arbetet. Han säljer biljetter, han genererar engagemang på sociala medier och han får matcher som den mot Rangers att kännas som evenemang.

Vad som återstår att se är om han kan hålla i formen genom hela säsongen och leda Edmonton till deep playoff run. Det är där hans arv ytterst kommer att avgöras. Rekord i grundserien är imponerande, men det är Stanley Cup-bucklan som i slutändan räknas för en spelare av hans kaliber.

Natten mot Rangers var i alla fall en påminnelse om att Connor McDavid, när han är som bäst, spelar i en egen division. Två legendariska rekord har fallit. Frågan är inte om fler kommer att följa – utan när.