Andreas Almgrens New York Marathon-seger kan öppna dörren för miljoner i sponsring och startpengar.

Andreas Almgren har gjort det. Den svenske löparen krossade allt motstånd i årets New York Marathon och korsade mållinjen som etta. Segern ger nästan en miljon kronor i prispengar – men enligt hans manager är det först nu den stora ekonomiska potentialen öppnar sig.

– Alla dörrar kommer att öppnas, säger Daniel Wessfeldt.

Segern i världens största maratonlopp innebär inte bara en prissumma på cirka 900 000 kronor. Den placerar Almgren i ett helt nytt internationellt strålkastarljus. New York Marathon är en av de sex så kallade World Marathon Majors, tillsammans med loppen i Berlin, Boston, Chicago, London och Tokyo. Att vinna där är något av det tyngsta en långdistanslöpare kan åstadkomma – och det ger eko långt bortom mållinjen i Central Park.

För svensk del är händelsen historisk. Almgren har länge varit en av landets främsta medel- och långdistanslöpare, men ett genombrott på den allra högsta internationella scenen har tidigare dröjt. Nu har han tagit steget. Han slog flera namnkunniga kenyanska och etiopiska löpare, de traditionella dominanterna på distansen.

Loppet i New York är också känt för sin tuffa profil. Banan är kuperad och vindarna från Hudsonfloden kan vara nådiga mot ingen. Ändå genomförde Almgren ett taktiskt perfekt lopp. Han låg med i täten genom hela Brooklyn och Manhattan, för att sedan öka tempot vid bron in i Bronx. Med drygt fem kilometer kvar var han ensam i ledning – och han höll undan till slut.

– Det handlade om att vara tålmodig. Man vet att det kommer att göra ont, men det gäller att inte tappa huvudet. Jag kände mig stark i de sista kilometrarna, har han sagt efteråt.

Svensk långdistanslöpning har länge haft svårt att mäta sig med de allra bästa internationellt. Sedan tidigare har dock Almgren satt svenska rekord på såväl 5 000 som 10 000 meter, och nyligen visade han prov på god form när han sprang på 2.05.42 i en halvmara i Köpenhamn. New York-segern tar honom emellertid in i en helt annan division.

Ur ekonomisk synvinkel handlar det inte bara om prissumman. En seger i en World Marathon Major innebär ofta att löparens marknadsvärde ökar dramatiskt. Sponsorer som tidigare tvekat står nu i kö. För Andreas Almgrens del kan det betyda ett flerårigt avtal med en stor sportklädestillverkare, möjligheter till startpengar i andra stora lopp – och en betydligt högre förhandlingsposition när nästa kontrakt ska skrivas.

Daniel Wessfeldt, som är Almgrens manager, är tydlig med att detta bara är början.

– Det här öppnar dörrar till löparnas finrum. Nu handlar det om att bygga vidare. Han har bevisat att han kan slå de bästa i världen. Det finns stora summor att hämta, inte bara i prispengar utan också i samarbeten.

En vanlig fråga är varför maratonlöpning lockar så stora sponsorbudgetar. Svaret är att loppen attraherar miljontals TV-tittare och en global publik som är både aktiv och köpstark. De stora maratonloppen sänds i över 150 länder och har en enorm digital närvaro. För företag är det en attraktiv kanal för att nå en målgrupp som värdesätter hälsa och uthållighet.

Marknaden för professionell långdistanslöpning har dessutom vuxit kraftigt de senaste åren. De allra största stjärnorna tjänar tiotals miljoner kronor om året, inte minst genom så kallade startpengar – det vill säga att arrangörer betalar för att få en känd löpare till startlinjen. I år var startfältet i New York rekordstort, med över 50 000 deltagare.

För Andreas Almgren väntar nu en period av firande, men också av hårt arbete. Redan i våras planerar han att springa Boston Marathon, ytterligare en av de stora. Om han kan upprepa bedriften där, lär intresset bli ännu större.

– Jag tänker inte stanna här. Det finns mer att hämta. Men just nu njuter jag av det här. Det är en seger för hela svensk löpning, säger han.

Segern är inte bara en personlig triumf. Den ger också en signal till den svenska friidrottsrörelsen att det går att nå världstoppen, även från en liten idrottsnation. Andreas Almgren, ursprungligen från Nacka, har tränat i England och Schweiz. Hans framgångar visar att kombinationen av långsiktig satsning, träningsvetenskap och strategiskt lopp genomförande kan bära ända upp på pallen i världens mest prestigefyllda maratonlopp. Nu återstår att se hur långt den öppnade dörren leder.