Zelenskyj: Ukraina kommer att sluta attackera ryska oljeraffinaderier om USA levererar Patriot-missiler.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj säger att Ukraina är berett att sluta attackera ryska oljeraffinaderier, om USA i stället levererar Patriot-luftvärnssystem till Kyiv. Uttalandet gjordes i en intervju med Fox News och är ett av de tydligaste exemplen på hur Ukraina försöker använda sina offensiva förmågor som förhandlingskort i det militära stödet.

Under de senaste åren har ukrainska drönare upprepade gånger slagit till mot raffinaderier långt inne på ryskt territorium. Målen har bland annat legat i regioner som Ryazan, Kirishi och Tuapse, där flera av Rysslands största förädlingsanläggningar finns. Genom att skada eller slå ut dessa anläggningar vill Ukraina minska bränsletillförseln till den ryska militären och samtidigt pressa de intäkter som Ryssland får från export av diesel och andra petroleumprodukter.

Flera av de drabbade anläggningarna drivs av statligt kontrollerade bolag som Rosneft och Gazprom Neft, medan andra är kopplade till Lukoil. De har en direkt betydelse för världsmarknaden, inte minst för diesel i Europa och Asien. Ryssland är en av världens största exportörer av oljeprodukter, och raffinaderierna utgör en central del av landets ekonomiska infrastruktur.

Samtidigt har USA tidigare uttryckt oro över att de ukrainska attackerna driver upp de globala oljepriserna. Enligt uppgifter har Vita huset flera gånger uppmanat Ukraina att i första hand fokusera på militära mål snarare än på energianläggningar. Zelenskyjs erbjudande kan därför läsas som en kompromiss: Ukraina avstår från en offensiv förmåga i utbyte mot ett starkare skydd mot ryska missil- och drönarattacker.

Patriot är ett avancerat luftvärnssystem som kan skjuta ner ballistiska missiler, kryssningsrobotar och stridsflygplan. Systemet har varit en av de mest efterfrågade vapentyperna i Ukrainas försvar och betraktas som centralt för att skydda städer, kraftverk och militär infrastruktur. En utökad leverans av Patriotrobotar skulle innebära ett betydligt starkare skydd för ukrainska städer och energianläggningar, som fortsatt utsätts för ryska flyg- och robotangrepp.

För den globala oljemarknaden har de ukrainska drönarattackerna blivit en allt viktigare faktor. Under perioder av intensiva attacker har Ryssland infört exportstopp för bensin och diesel, vilket i sin tur påverkat priser och leveranskedjor i flera länder. Analytiker har pekat på att just dieselmarknaden är särskilt känslig, eftersom Europa fortfarande importerar stora mängder diesel från Ryssland, ofta via tredjeland. Ett stopp för ukrainska attacker skulle minska risken för nya störningar, men samtidigt ge Ryssland ett ökat ekonomiskt utrymme att fortsätta kriget.

Samtidigt har Ukraina utvecklat en ny generation långdistansdrönare med allt större räckvidd och precision. Det har gjort att attackerna inte längre begränsas till gränsområden utan når anläggningar långt inne i ryskt territorium. Ryssland har svarat med att förstärka luftvärnet kring sina raffinaderier, men träffarna har ändå fortsatt. Enligt flera bedömare är attackerna en medveten strategi för att pressa Ryssland både militärt och ekonomiskt, och de har blivit en viktig del av Ukrainas sätt att föra kriget.

Zelenskyjs uttalande väcker också frågor om hur USA:s stöd till Ukraina utformas. Patriot-systemen är begränsade i antal och dyra att tillverka, och efterfrågan från andra länder är stor. Om USA går med på att leverera fler system till Ukraina skulle det innebära ett förstärkt luftförsvar, men samtidigt en minskad press på rysk energiförsörjning. För Ryssland skulle ett sådant avtal innebära att en av de mest påfrestande delarna av kriget mot landets ekonomi mildras.

Frågan är nu hur Washington ställer sig till erbjudandet. Hittills har USA varit återhållsamt med att villkora militärt stöd mot ukrainska operationer, men samtidigt har administrationen flera gånger signalerat att man vill undvika en upptrappning som driver upp energipriserna internationellt. Ett eventuellt beslut att leverera Patriot i utbyte mot ett stopp för raffinaderiattackerna skulle bli ett tydligt exempel på hur vapenleveranser och militärstrategi allt mer flätas samman i kriget.

För Ukrainas del handlar det om en balansgång. Att sluta attackera ryska raffinaderier minskar trycket på Rysslands krigsekonomi, men kan samtidigt ge Ukraina ett starkare skydd mot de ryska bombkampanjer som under vintern har riktats mot elnät och värmeanläggningar. Det är ännu oklart om USA accepterar villkoret, men uttalandet visar att Ukraina är berett att göra uppoffringar på slagfältet för att få tillgång till det skydd som Patriot-systemen kan ge.