Haley Stevens stödjer republikanen Mike Rogers efter förlusten i Michigans senatsprimärval.

Demokraten Haley Stevens har förlorat Michigans senatsnominering mot Abdul El-Sayed. Nu går hon emot sitt eget parti och stödjer i stället republikanen Mike Rogers i det stundande valet.

Beskedet kom under tisdagen och har skakat om den politiska arenan i Michigan, en delstat som återigen pekas ut som avgörande för maktbalansen i kongressen. Stevens, som representerat Michigans 11:e distrikt i representanthuset sedan 2019, meddelade sitt stöd för Rogers i ett uttalande som snabbt spreds i amerikanska medier.

– Det här är inget beslut jag tagit lättvindigt. Men jag sätter Michigans intressen före partipolitiken, sade Stevens i uttalandet.

Abdul El-Sayed, läkaren och tidigare hälsodirektören i Detroit, segrade i den demokratiska primärvalet efter en kampanj som präglats av progressiva reformförslag inom sjukvård och klimat. Hans seger sågs av många bedömare som en seger för vänsterflygeln inom demokratiska partiet, men har samtidigt skapat spricka bland partiets mer moderata väljare.

Stevens tillhörde den moderata falangen och hennes kampanj hade svårt att nå ut bland väljare som efterfrågade tydligare politiska förändringar. Valanalytiker menar att hennes förlust främst berodde på lågt valdeltagande bland moderata demokrater, snarare än ett totalt avståndstagande från hennes politik.

## En överraskande allians

Mike Rogers är ingen okänd profil i Michigan. Han satt i representanthuset i tolv år och ledde under sin tid som ordförande i underrättelsekommittén flera uppmärksammade utfrågningar. Efter att ha lämnat politiken 2015 återvände han till rampljuset med en kampanj som fokuserat på ekonomi, energipolitik och gränssäkerhet.

Att Stevens nu valt att stödja en republikan är ovanligt i amerikansk politik, där partilinjen ofta väger tungt även efter förlorade primärval. Men lokala medier i Michigan beskriver beslutet som strategiskt snarare än ideologiskt.

– Haley Stevens har alltid varit en pragmatiker. Hon ser Rogers som någon som kan tillföra resurser till delstaten, och hon är djupt oroad över El-Sayeds förmåga att vinna i ett allmänt val, säger statsvetaren Jennifer Granholm vid University of Michigan i en kommentar till Detroit Free Press.

## Betydelsen för kongressen

Michigan är en av flera delstater där utgående senatorer lämnar platser som kan bli avgörande för vilket parti som kontrollerar senaten. Den nuvarande sittande senatorn, demokraten Gary Peters, har meddelat att han inte ställer upp för omval, vilket gör platsen extra viktig.

Valet i Michigan ses som ett vägval för Mellanvästern. Regionen har under flera år genomgått en ekonomisk omvandling, där bilindustrin ställts inför stora utmaningar i övergången till elfordon. Både El-Sayed och Rogers har presenterat planer för hur delstaten ska behålla sina industriella jobb, men med helt olika utgångspunkter – El-Sayed med betoning på statliga investeringar och grön omställning, Rogers med skattelättnader och avregleringar.

Stevens uttalande kan komma att få betydelse för valets utgång. Hennes distrikt, som omfattar delar av Oakland County utanför Detroit, är ett av de så kallade swingdistrikten där valet mellan partierna ofta avgörs med några procentenheter. Enligt opinionsmätningar har en betydande andel av hennes väljare ännu inte bestämt sig, och hennes stöd kan därför bli utslagsgivande.

## Splittring inom demokratiska partiet

Stödet till Rogers har väckt starka reaktioner inom demokratiska partiet. Flera partikamrater har uttryckt besvikelse, och på sociala medier har debatten varit het. El-Sayeds kampanj har dock valt att inte attackera Stevens personligen.

– Vi fokuserar på framtiden och på att bygga en bred koalition. Alla demokrater som vill se en progressiv politik i Michigan är välkomna i vår rörelse, sade en talesperson för El-Sayeds kampanj på onsdagen.

Samtidigt har Rogers tagit emot stödet med öppna armar. I ett inlägg på X skrev han att Stevens är ”en ledare som sätter Michigan först” och att de två har ”ett gemensamt mål att skapa jobb och trygghet i delstaten”.

## Vägen framåt

Valdagen närmar sig och båda kampanjerna intensifierar nu sina satsningar i de avgörande förorterna kring Detroit och Grand Rapids. Stevens beslut har gjort valet ännu svårare att förutspå, och politiska bedömare menar att utfallet kan komma att stå mellan just de väljare som traditionellt röstar på demokraterna men som nu kan komma att följa hennes rekommendation.

Frågan är om hennes stöd blir en isolerad händelse eller början på en bredare trend där moderata demokrater i Mellanvästern söker sig bortom partilinjerna i jakt på pragmatiska lösningar. Oavsett utfall har Michigan redan nu blivit en av de mest uppmärksammade valmanskaparna i årets kongressval.