DNA-bevis bekräftar: Ted Bundy mördade 17-åriga Melissa Ann Smith i Utah-kallfall

Ett olöst mord på en 17-årig flicka i Utah har efter mer än 50 år kunnat knytas till en av USA:s mest ökända seriemördare. Enligt nya DNA-bevisningar är det nu fastställt att Ted Bundy ligger bakom döden på Melissa Ann Smith, som försvann 1974. Ärendet har beskrivits som ett av de äldsta så kallade cold case-fallen i delstaten som nu fått ett tydligt svar.

Melissa Ann Smith försvann spårlöst i oktober 1974 i området kring Midvale, söder om Salt Lake City. Hon var 17 år och hennes försvinnande väckte snabbt stor uppmärksamhet i lokalsamhället. Några veckor senare hittades hon död utanför staden. Polisen inledde en omfattande utredning, men spåren ledde inte fram till någon misstänkt. Under decennierna som följde förblev fallet ouppklarat och arkiverades till slut som ett av många olösta mord från 1970-talets våldsamma period i Utah.

Ted Bundy var under samma tid verksam i flera västra delstater i USA. Han antas ha mördat ett stort antal unga kvinnor under första halvan av 1970-talet, bland annat i Washington, Oregon, Utah, Colorado och Florida. Han greps i Utah 1975, dömdes för kidnappning och senare för mord i Florida. Bundy erkände sig skyldig till ett 30-tal mord, men utredare har länge trott att offren var betydligt fler. Han avrättades 1989.

Att just Melissa Ann Smith anses vara ett av Bundys offer är inte nytt i sig. Flera utredare och journalister har genom åren pekat på likheter med andra fall. Men fram till nu har det saknats en säker teknisk koppling. DNA-analysen ska enligt uppgift ha genomförts med hjälp av modernare metoder än de som fanns vid tiden för mordet. På så sätt har polisen kunnat jämföra spår från brottsplatsen med Bundys DNA, som säkrats i samband med hans tidigare domar.

Utvecklingen av dna-teknik har förändrat arbetet med gamla brottsfall i hela USA. Under de senaste åren har flera uppmärksammade mordutredningar från 1960-, 70- och 80-talen kunnat lösas genom att spår jämförts med dna-databaser. I vissa fall har myndigheterna även använt släktforskningsregister för att identifiera misstänkta. Det har lett till att gärningsmän som undgått rättvisan i decennier kunnat pekas ut, även i fall där de sedan länge är avlidna.

Utah har en särskild roll i Bundys historia, eftersom det var där hans brottsliga verksamhet först på allvar började nystas upp. Efter ett trafikstopp i Salt Lake City 1975 beslagtog polisen föremål som väckte misstankar. Bundy hamnade i utredningarnas sökarljus och kopplades så småningom till flera fall av försvunna och mördade kvinnor i regionen. Delstaten var under den här tiden en av flera platser där hans mönster var tydligt: han sökte sig till unga kvinnor, ofta nära allmänna platser, och han flyttade mellan olika områden för att undvika upptäckte.

Beskedet om Melissa Ann Smith kommer i ett läge där flera av Bundys offer redan har identifierats, men där en rad fall fortfarande har lämnat frågetecken. Att en av dessa nu har fått ett definitivt svar är betydelsefullt för de anhöriga. För familjens del handlar det inte längre om en oklar försvinnande, utan om en bekräftelse på vad som sannolikt hänt. Många anhöriga till offer i sådana här gamla fall har beskrivit en känsla av lättnad när gärningsmannen väl har kunnat namnges, oavsett om någon rättsprocess längre är möjlig.

Eftersom Bundy avrättades för över 35 år sedan kommer han inte att kunna ställas inför rätta för det här mordet. Det juridiska utfallet blir därmed i praktiken detsamma som tidigare, men det historiska mörkläggandet har brutits. Utredningen av Melissa Ann Smith är ytterligare ett exempel på att gamla brott aldrig riktigt försvinner. I takt med att teknikanvändningen fortsätter utvecklas kommer sannolikt fler fall från 1970-talet att få sina svar, och Utah är en av de delstater där polisen aktivt gått igenom gamla arkiv med nya ögon.

För allmänheten i Utah innebär nyheten också en påminnelse om en mörk tid i delstatens historia. Flera unga kvinnor försvann under samma period, och polisen har under åren medgett att en del av dessa fall aldrig fick den uppmärksamhet de borde ha fått. Med dagens teknik och en större medvetenhet om hur seriemördare arbetade har bilden blivit tydligare. Lisa Ann Smiths fall är nu en del av det större pusslet kring Ted Bundy, en man som under sitt liv tog med sig fler svar till graven än han någonsin lämnade till rättsväsendet.