En död och 11 skadade i ny attack mot Riyadhs flygplats

Ytterligare en attack mot en flygplats i Riyadh har skakat Saudiarabien. Minst en person dödades och elva skadades, enligt uppgifter från platsen. Angreppet riktades mot en av landets mest trafikerade flygplatser och sänder en tydlig signal om att konflikten i regionen fortsätter att eskalera.

Flygplatsen i fråga är King Khalid International Airport, en av Saudiarabiens viktigaste knutpunkter för såväl inrikes som internationell trafik. Den ligger i huvudstaden Riyadh och är en central nod för resor till och från landet, inte minst för diplomater, affärsresenärer och utländska arbetstagare. Ett angrepp mot en sådan anläggning är därför inte bara en fråga om säkerhet, utan också om landets ekonomiska och politiska stabilitet.

Attacken ska ha skett i ett läge där Saudiarabien under lång tid utsatts för upprepade angrepp från huthirörelsen i Jemen. Rörelsen, som kontrollerar stora delar av norra Jemen, har vid flera tillfällen använt både robotar och drönare mot saudiska mål. Tidigare har liknande angrepp riktats mot oljeanläggningar, flygplatser och civil infrastruktur. Huthirörelsens uttalade mål är att pressa Saudiarabien och dess allierade i den saudiskledda koalitionen, som sedan 2015 har varit militärt engagerad i Jemen.

Konflikten i Jemen började efter att huthirörelsen tog kontroll över huvudstaden Sanaa 2014. Detta ledde till att den internationellt erkända regimens ledare tvingades lämna landet, och en koalition under Saudiarabiens ledning inledde en militär intervention året därpå. Sedan dess har kriget kostat tiotusentals människor livet och skapat en av världens allvarligaste humanitära kriser. Försök till vapenvila och politiska lösningar har gjorts flera gånger, men parterna har inte lyckats nå ett varaktigt avtal.

Att just en civil flygplats attackerats väcker frågor om vad som är tillåtet i väpnade konflikter. Enligt internationell humanitär rätt är civila och civil infrastruktur skyddade, och attacker som inte skiljer mellan militära och civila mål kan utgöra krigsförbrytelser. Flygplatser är särskilt känsliga eftersom de används av såväl militära som civila aktörer, vilket gör dem till komplexa mål ur juridisk synvinkel.

Säkerhetsläget i Saudiarabien har under de senaste åren varit skört, men landet har samtidigt försökt profilera sig som en stabil destination för investeringar och internationella evenemang. Stora satsningar inom ramen för Vision 2030, Saudiarabiens strategi för att minska oljeberoendet, har lockat utländska företag, men upprepade attacker kan undergräva förtroendet. Ett angrepp mot en stor flygplats kan leda till att flygbolag omprövar sina rutter, att försäkringspremier höjs och att internationella investerare ser över sina planer.

Även om attacken i första hand är ett regionalt säkerhetsproblem har den också globala dimensioner. Saudiarabien är världens största oljeexportör och varje form av instabilitet i landet påverkar internationella marknader. Tidigare attacker mot saudiska oljeanläggningar har lett till kraftiga prishöjningar på råolja. Den här gången handlar det om en flygplats, men risken för att angrepp även i fortsättningen drabbar strategisk infrastruktur kan få konsekvenser för världsmarknaden.

Det internationella samfundet har vid upprepade tillfällen fördömt huthirörelsens attacker mot Saudiarabien. FN har manat till återhållsamhet och uppmanat båda sidor att skydda civila. Samtidigt har huthirörelsen stärkt sin militära kapacitet med hjälp av långdistansdrönare och robotar som kan nå mål långt in i Saudiarabien. Det gör att attackerna nu blir allt svårare att förutse och avvärja, trots Saudiarabiens omfattande luftförsvarssystem.

För de boende i Riyadh innebär attacken ännu en påminnelse om att konflikten i Jemen inte håller sig inom Jemens gränser. Flygplatsen är en plats som många människor passerar dagligen, och säkerheten där är därför av yttersta vikt. Ännu återstår att se hur Saudiarabien kommer att svara på det senaste angreppet. Tidigare har landet svarat med flyganfall mot mål i Jemen, vilket i sin tur har lett till nya attacker.

Den här typen av våldsspiraler riskerar att förlänga konflikten och försvåra möjligheterna till en fredlig lösning. Samtidigt visar den hur sårbar infrastruktur är i ett område där militära och civila intressen ofta överlappar. För flygpassagerare i Riyadh är verkligheten just nu en annan än den var för bara några år sedan – en verklighet där även en flygplats kan bli ett mål för kriget.