Burnham fördömer möjlig direktsändning av avrättning i USA som ”avskyvärd”

Den brittiske Labour-politikern Andy Burnham, borgmästare i Greater Manchester, fördömer uppgifterna om att USA kan komma att direktsända en avrättning. I podcasten The Rest Is Politics säger han:

– Jag finner det fullständigt avskyvärt på många sätt.

Burnham, som tidigare varit hälsominister i Gordon Browns regering, är en av Storbritanniens mest profilerade politiker utanför parlamentet. Hans utspel sätter återigen fokus på dödsstraffets ställning i USA.

Det är ännu oklart exakt vilka planer Burnham syftar på. Inga officiella beslut om att livestreama en avrättning har bekräftats i USA, men frågan har väckts med jämna mellanrum. Flera delstater tillåter i dag att vittnen närvarar vid avrättningar – däribland åklagare, försvarsadvokater, präster och anhöriga till både brottsoffret och den dödsdömde. Medier har i vissa fall fått närvara, men traditionellt har kameror och inspelningsutrustning varit förbjudna. I enstaka fall har brottsoffers anhöriga kunnat följa avrättningen via en sluten videouppkoppling, men såvitt är känt har ingen allmän direktsändning genomförts.

Burnhams reaktion bör förstås mot bakgrund av Storbritanniens syn på dödsstraffet. Storbritannien avskaffade dödsstraffet för mord 1965, och de sista resterna av dödsstraffet i lagen avskaffades formellt 1998. Genom tilläggsprotokoll till Europakonventionen har landet också förbundit sig att inte återinföra det. För en brittisk politiker i Burnhams position är frågan därför inte bara en fråga om juridik, utan också om mänskliga rättigheter.

Dödsstraffet är fortfarande lagligt i 27 av USA:s 50 delstater och på federal nivå. Antalet avrättningar har dock minskat kraftigt sedan 1990-talet, och opinionsmätningar visar att stödet för dödsstraffet har sjunkit, även om en knapp majoritet av amerikanerna fortfarande stöder det. Under de senaste åren har avrättningsmetoderna blivit alltmer ifrågasatta. Vissa delstater har haft svårt att få tag på läkemedel för giftinjektioner, och 2024 genomfördes en avrättning med kvävgas i Alabama för första gången – en metod som väckte debatt om risken för plågsamma dödsförlopp.

Att frågan om att sända avrättningar väcks nu kan ses mot denna bakgrund. Anhängare av en sändning menar att den skulle öka transparensen och ge allmänheten insyn i ett statligt agerande som i hög grad sker bakom stängda dörrar. Motståndare, däribland Burnham, menar i stället att en sådan sändning skulle vara omänsklig och förvandla ett av statens allvarligaste beslut till ett skådespel. I podcasten utvecklar han varför han motsätter sig en eventuell sändning.

The Rest Is Politics är en brittisk podcast som leds av Alastair Campbell, Tony Blairs tidigare kommunikationschef, och Rory Stewart, tidigare konservativ minister. Podden har en bred publik och har blivit en viktig plattform för politiska samtal i Storbritannien. Att Burnham valde att uttala sig just där ger frågan stor spridning och ökar pressen på både brittiska och amerikanska politiker att ta ställning.

I USA varierar synen på dödsstraffet starkt mellan delstaterna. I några delstater, som Texas och Georgia, har avrättningar genomförts regelbundet under lång tid. Andra delstater har infört moratorium, och några har helt avskaffat dödsstraffet. Den federala regeringen återupptog avrättningar under Donald Trumps presidentskap, efter att inga federala avrättningar genomförts på nästan två decennier. Detta har ytterligare intensifierat debatten om dödsstraffets framtid i landet.

Burnhams uttalande kommer i en tid då flera länder utanför Europa fortfarande tillämpar dödsstraff, men där frågor om hur avrättningar ska genomföras allt oftare blir föremål för internationell uppmärksamhet. Människorättsorganisationer har länge varnat för att en normalisering av direktsända avrättningar skulle kunna få långtgående konsekvenser. De menar att det skulle kunna uppmuntra andra stater att använda avrättningar som propaganda och skapa en farlig trend där döden blir till underhållning.

Även om det är osäkert om och när en direktsändning kan bli verklighet har Burnhams reaktion redan satt fart på debatten. Frågan berör känsliga områden som statens makt över liv och död, offentlighetens rätt till insyn och den dödsdömdes värdighet. Med ett ökat internationellt tryck från opinionsbildare och politiker lär diskussionen fortsätta. För Burnham är saken dock tydlig: en avrättning är ingenting som ska visas på skärm.