Den taiwanesiska författaren Lee Chia-Ying har väckt internationell uppmärksamhet med sin roman ”A Good Day to Stick Your Head in the Oven” – en bok som trots den provocerande titeln inte handlar om självmord. Istället utforskar hon minnets natur och hur våra barndomsminnen formas, förvrängs och omtolkas genom åren. Nu kommer hon till Sverige för att möta läsare och samtala om sitt verk.
Titeln syftar på den amerikanska författaren Sylvia Plath, som avled genom att stoppa huvudet i en gasugn. Men Lee Chia-Ying betonar att boken varken handlar om Plath eller om självmord. I stället fungerar titeln som en metafor för en längtan att bevara något, och för en symbolisk död. Författaren själv menar att titeln fångar hela bokens väsen.
Romanens huvudperson, Adan, skriver en roman om sin barndom, om utanförskap och om föräldrarnas skilsmässa. Men när hon försöker minnas väcks frågan: vad är sant och vad är falskt? Adan kontaktar gamla klasskamrater och upptäcker snart att mycket av det hon tror sig minnas inte inträffade alls – eller hände på ett helt annat sätt.
Lee Chia-Ying debuterade med tre kritikerrosade novellsamlingar, men därefter blev det tyst i hela sexton år. Först nu har hon gjort comeback med den aktuella romanen. Anledningen till den långa tystnaden var delvis ett aktivt val. Hon hade påbörjat en roman, men insåg att en karaktär i den liknade henne själv för mycket. Hon ville inte skriva alltför mycket om sig själv och valde därför att utveckla idén i en annan bok.
Många känner igen sig i fenomenet att minnas saker på ett sätt, för att sedan få höra av vänner och familj att det inte alls var så det gick till. Lee Chia-Ying ställer sig frågan: Vad är verkligt? Hur definierar vi verkliga minnen?
Mellan novellsamlingarna och den nya romanen har mycket hänt i författarens liv. Hon har gift sig, fått två barn och flyttat till Boston. I dag delar hon sin tid mellan Boston och Taipei. I hemlandet Taiwan har boken blivit en oväntad framgång, något som förvånar henne själv.
Hon beskriver boken som en slags skenbiografi, skriven av en kvinnlig författare som inte är känd. Hon gillade materialet men trodde att hon skulle vara nöjd om det såldes i tusen exemplar. I stället blev boken en storsäljare i Taiwan och har sålts till 23 länder världen över.
I början av september kommer Lee Chia-Ying till Stockholm och Malmö för att träffa läsare och medverka i samtal på scen. Det blir hennes första internationella framträdande, och hon erkänner en viss nervositet – men ser samtidigt mycket fram emot mötet med den svenska publiken.
Framgången med ”A Good Day to Stick Your Head in the Oven” placerar Lee Chia-Ying i ett sällskap av internationella författare vars verk överskridit språk- och kulturgränser. Att en relativt okänd röst från Taiwan kan nå en global publik visar på den växande aptiten för litteratur som behandlar universella teman genom ett lokalt perspektiv. Romanen har också blivit en del av en bredare trend där taiwanesisk litteratur allt oftare uppmärksammas på den internationella scenen, inte minst i Europa.
Med sin blandning av personlig reflektion och filosofisk undran över minnets mekanismer har Lee Chia-Ying skapat ett verk som engagerar läsare långt utanför Taiwans gränser. Hennes kommande Sverigebesök blir ett tillfälle för svenska läsare att möta en författare som med sitt stillsamma men eftertänksamma berättande lyckats fånga något djupt mänskligt.
