Den 78-åriga tidigare konservativa parlamentsledamoten och fängelseministern Ann Widdecombe har hittats död med allvarliga skador i sitt hem i Haytor vid kanten av Dartmoor. Detta bekräftar polisen i ett uttalande som skakat hela den brittiska politiska scenen.

Polismyndigheten har inlett en mordutredning och uppger att man aktivt söker efter en manlig misstänkt i ärendet. Detaljerna kring omständigheterna är fortfarande begränsade, men allvarligheten i skadorna tyder på ett våldsbrott. Polisen har ännu inte offentliggjort någon information om den misstänktes identitet eller eventuella motiv bakom dådet.

Den brittiske premiärministern Keir Starmer har reagerat på nyheten med djup bestörtning. ”Detta är verkligen chockerande nyheter, och mina tankar – jag tror alla våra tankar – går till Ann Widdecombes familj och vänner under denna fruktansvärda tid”, säger Starmer i ett uttalande.

Ann Widdecombe var en av de mest profilerade och kontroversiella politikerna i brittisk politik under flera decennier. Hon representerade det konservativa partiet som parlamentsledamot mellan 1987 och 2010, och gjorde sig känd för sina starka åsikter och sin oräddhet att uttrycka dem. Under sin tid som fängelseminister mellan 1995 och 1997 under John Majors regering blev hon särskilt uppmärksamärksammad för sina hårda uttalanden om lag och ordning.

Efter sin avgång från underhuset 2010 fortsatte Widdecombe att vara en framträdande röst i den brittiska offentligheten. Hon deltog i olika tv-program, inklusive den populära danstävlingen Strictly Come Dancing 2010, där hon blev känd för sina underhållande men tekniskt begränsade dansframträdanden. Hon var också en stark förespråkare för Brexit och blev senare medlem av Brexit Party under Nigel Farages ledning.

Widdecombe var känd för sina konservativa värderingar och traditionella ståndpunkter i frågor som abort, homosexuellas rättigheter och djurskydd. Hennes direkta sätt och vägran att kompromissa med sina principer gjorde henne till en polariserande figur – hyllad av sina anhängare för sitt mod och kritiserad av motståndare för sina åsikter.

Området där hon bodde, Haytor i Devon, ligger vid den pittoreska nationalparken Dartmoor. Det är ett lugnt, landsbygdsområde som vanligtvis förknippas med vandringsleder och naturskönhet snarare än våldsbrott. Den lokala gemenskapen har beskrivits som chockad över händelsen.

Polisens utredning pågår för fullt och myndigheterna uppmanar allmänheten som kan ha information om händelsen att höra av sig. Man har förstärkt närvaron i området och arbetar med att samla in vittnesmål och bevismaterial från brottsplatsen.

Flera politiska kollegor och offentliga personer har uttryckt sin sorg och chock över dödsfallet. Ledare från olika partier har delat kondoleanser och beskrivit Widdecombe som en dedikerad offentlig tjänare, oavsett om de delade hennes politiska åsikter eller inte.

Händelsen väcker också frågor om säkerheten för före detta politiker i Storbritannien. Även om Widdecombe hade lämnat aktiv politik för över ett decennium sedan, förblev hon en känd offentlig person med synlighet i media.

Ytterligare information om utredningen förväntas komma från polisen i takt med att arbetet fortskrider. Familjen har bett om respekt för sin integritet under denna svåra tid medan de försöker bearbeta förlusten.