Israel förespråkar bosättarnas krav på mer kontroll på Västbanken

Regeringens säkerhetskabinett i Israel har godkänt en rad beslut som innebär grundläggande förändringar i den legala och faktiska situationen på Västbanken, ett område som i den officiella israeliska retoriken ofta benämns som Judeen och Samarien med hänvisning till bibliska namn.

Beslutet, som presenterades av finansminister Bezalel Smotrich och försvarsminister Israel Katz, innefattar bland annat att häva förbudet för judiska medborgare att köpa mark på Västbanken. Både Smotrich och Katz tillhör regeringens religiösa högerfalang, som länge förespråkat utökad israelisk närvaro i de omtvistade områdena.

Enligt politiska analytiker kommer de nya israeliska bosättningarna på Västbanken i praktiken att innebära ökat israeliskt inflytande i området. Detta riskerar att allvarligt försvåra möjligheterna att genomföra en tvåstatslösning i framtiden, vilket länge varit det internationellt erkända målet för fredsprocessen i regionen.

Beslutet kommer vid en särskilt känslig tidpunkt, då spänningarna i regionen redan är höga på grund av den pågående konflikten i Gaza. Flera internationella observatörer har uttryckt oro över utvecklingen, då den kan leda till ökade spänningar på Västbanken.

Västbanken har varit under israelisk ockupation sedan sexdagarskriget 1967. Enligt internationell rätt betraktas området som ockuperat territorium, men Israel har en annan tolkning av områdets status. FN:s säkerhetsråd har i flera resolutioner fördömt de israeliska bosättningarna på Västbanken som olagliga enligt internationell rätt.

De senaste årens utveckling har präglats av en gradvis expansion av bosättningar. Enligt fredsorganisationer bor idag över 700 000 israeliska bosättare på Västbanken och i östra Jerusalem. Palestinierna gör anspråk på dessa områden för en framtida palestinsk stat.

Det nya beslutet om att tillåta judiska medborgare att köpa mark på Västbanken kan enligt experter leda till ytterligare expansion av bosättningar. Tidigare har markköp varit begränsade och reglerade genom militära förordningar, men de nya bestämmelserna kommer att göra processen enklare och mer tillgänglig för israeliska medborgare.

Finansminister Smotrich, som även innehar en särskild position inom försvarsministeriet med ansvar för bosättningsfrågor, har länge förespråkat en mer aggressiv bosättningspolitik. Han har vid flera tillfällen uttalat sig om att Israel bör utöva suveränitet över hela Västbanken.

Försvarsminister Katz, som tillträdde posten nyligen efter att ha efterträtt Yoav Gallant, har också positionerat sig som förespråkare för bosättarrörelsens intressen. Hans stöd för förslaget signalerar en tydlig riktning i den israeliska regeringens policy gällande de omtvistade områdena.

Den palestinska myndigheten har fördömt beslutet och kallat det för ytterligare ett steg i vad de beskriver som en pågående annektering av palestinsk mark. Talespersoner för den palestinska myndigheten menar att beslutet undergräver alla möjligheter till en rättvis och hållbar fred.

EU och USA har traditionellt motsatt sig utbyggnaden av bosättningar och betraktat dem som ett hinder för fredsprocessen. Det återstår att se hur det internationella samfundet kommer att reagera på det senaste beslutet från Israels säkerhetskabinett.

För den israeliska regeringen, ledd av premiärminister Benjamin Netanyahu, representerar beslutet ett viktigt politiskt steg för att tillfredsställa hans koalitionspartners i högerblocket, vars stöd är avgörande för regeringens överlevnad.

Kritiker inom Israel påpekar dock att denna typ av beslut kan isolera landet ytterligare internationellt och komplicera relationerna med viktiga allierade, särskilt USA och europeiska länder. Dessutom varnar människorättsorganisationer för att beslutet kan leda till fler markkonflikter och ökade spänningar mellan israeliska bosättare och palestinier.

I ett redan instabilt läge i regionen, med pågående strider i Gaza och ökade spänningar i norra Israel mot Libanon, riskerar beslut om utökad bosättningsaktivitet att ytterligare fördjupa konflikten och försvåra vägen mot en långsiktig lösning.