Katten Larry firar 15 år på 10 Downing Street

Efter mer än ett decennium fortsätter Larry sitt viktiga uppdrag på Downing Street 10

Mitt i den brittiska politikens turbulens står en figur som överlevt regeringsskiften, Brexit-förhandlingar och otaliga internationella kriser. Larry, den officiella mössjägaren vid Downing Street 10, firar nu sitt trettonde år i tjänst och har blivit ett folkkärt inslag i det brittiska politiska landskapet.

Den grå- och vitstrimmiga katten rekryterades den 15 februari 2011 för att hantera ett gnagarproblem i regeringsbyggnaden. Han kom från ett djurhem i London när han var ungefär fyra år gammal, under David Camerons tid som premiärminister.

Sedan dess har Larry upplevt ytterligare fem premiärministrar och ett flertal politiska stormar. Han har sett Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss och Rishi Sunak komma och gå från den ikoniska svarta dörren. Nu delar han sitt hem med premiärminister Keir Starmers familj och deras katter, JoJo och Prince.

Till skillnad från premiärministrar och regeringar betraktas Larry som en opolitisk tjänsteman, en ”Civil Servant”. Hans officiella titel, Chief Mouser to the Cabinet Office, ger honom en särställning i den brittiska statsapparaten. Enligt hans officiella biografi ägnar Larry sina dagar åt att ”välkomna gäster till huset, inspektera säkerheten och testa antika möbler för att säkerställa en god natts sömn.”

Larry har blivit ett välbekant ansikte för många britter och turister. Han ses ofta på landets mest fotograferade trappa, ibland mitt under viktiga presskonferenser eller när utländska dignitärer anländer för möten. Hans närvaro har ibland fungerat som en välkommen lättnad under politiskt ansträngda tider.

Traditionen med katter på Downing Street sträcker sig långt tillbaka i historien. Den första dokumenterade ”Chief Mouser” var katten Rufus av St Alban’s, som arbetade under Winston Churchills tid på 1940-talet. Sedan dess har flera katter tjänstgjort, men få har blivit lika ikoniska som Larry.

Larry har också ett eget socialt medie-närvaro, med inofficiella konton som har hundratusentals följare. Detta har bidragit till hans popularitet och nästan kändisliknande status. Enligt medarbetare på Downing Street tar Larry sitt arbete på stort allvar, även om det har rapporterats att hans jaktinstinkter ibland kan vara något bristfälliga.

Under sin långa tjänstgöring har Larry upplevt flera historiska händelser, från Storbritanniens utträde ur EU till COVID-19-pandemin och de politiska turbulenserna under Boris Johnsons tid. Genom allt detta har han fortsatt att vara en symbol för kontinuitet och stabilitet i en ofta kaotisk politisk miljö.

Larrys inflytande har ibland sträckt sig bortom hans officiella plikter. När David Cameron lämnade sitt ämbete 2016, var han tvungen att klargöra att Larry skulle stanna kvar på Downing Street, då han tillhör fastigheten och inte premiärministern personligen.

Relationen mellan Larry och hans nuvarande ”kolleger” JoJo och Prince sägs vara komplicerad men respektfull. Källor inom Downing Street har berättat att katterna har etablerat sina egna territorier i byggnaden, med Larry som dominant över de gemensamma ytorna.

Trots sin ålder, som nu närmar sig 17 år, fortsätter Larry att utföra sina plikter med samma engagemang som när han först anlände. Hans närvaro påminner om att även i den snabbt föränderliga världen av politik finns det vissa traditioner och individer som består.

I ett land där kungahuset och traditioner värderas högt, har Larry blivit en del av det brittiska kulturarvet – en fyrfota representant för kontinuitet i en värld av politisk förändring och osäkerhet.