Malmö FF och Hammarby vann första matcherna – kan mötas i Europacupens kvartsfinal

Både Malmö FF och Hammarby har gett sig själva ett starkt utgångsläge i Europacupspelet. De båda svenska klubbarna vann sina första möten i åttondelsfinalerna och har därmed ena foten i kvartsfinalen. Skulle de hålla undan i returerna väntar ett rent svenskt möte i nästa runda – något som saknar motstycke i modern svensk klubbfotboll.

Inget är dock avgjort ännu. I Europacupsammanhang har många överraskningar skett genom åren, och båda lagen har tuffa returmatcher framför sig. Men utgångsläget är onekligen gynnsamt. En kvartsfinal med två svenska lag skulle innebära att en svensk klubb är garanterad en semifinalplats i en europeisk turnering – ett scenario som varit svårt att föreställa sig under de senaste decennierna.

Malmö FF är den svenska klubb som har mest rutin i europeiska cupsammanhang. Klubben nådde finalen i Europacupen 1979, där det blev förlust mot Nottingham Forest efter mål av Trevor Francis. Därefter har Malmö FF deltagit i Champions League-gruppspelet vid flera tillfällen, senast säsongen 2021/22 då laget bland annat besegrade Juventus på bortaplan. Med ett tjugotal SM-guld är klubben också den mest framgångsrika på nationell nivå.

Hammarby har en annan resa bakom sig. Föreningen från Södermalm i Stockholm har länge varit en av Sveriges mest älskade och omtalade, med en supporterskara som gjort avtryck långt utanför landets gränser. Sportsligt har det dock tagit tid att etablera sig i toppen. Efter SM-guldet 2001 följde en lång period av ojämna resultat, men under 2020-talet har laget byggts upp för att kunna utmana de bästa. Att nu stå på tröskeln till en europeisk kvartsfinal är ett kvitto på den utvecklingen.

Ett möte mellan de två klubbarna på den europeiska scenen skulle vara historiskt. De har drabbat samman många gånger i Allsvenskan, men aldrig i ett internationellt cupspel. Rivaliteten mellan Malmö och Stockholm är etablerad sedan decennier, och ett kvartsfinalmöte skulle förlägga den rivaliteten till en betydligt större arena. För spelarna handlar det om chansen att skriva in sig i klubbhistorien på ett sätt som få andra matcher kan erbjuda.

Det finns också ekonomiska aspekter att väga in. Framgångar i Europa innebär intäkter i form av prispengar, tv-pengar och publikbiljetter. För svenska klubbar, som i regel har betydligt mindre budgetar än de stora ligornas representanter, är dessa intäkter avgörande för att kunna behålla nyckelspelare och stärka trupperna. En kvartsfinalplats hade gett både Malmö FF och Hammarby ett ekonomiskt tillskott med betydelse för flera säsonger framöver.

Resultaten påverkar också Sveriges koefficient på Uefas rankingslista, som avgör hur många platser varje nations klubbar får i de europeiska turneringarna och hur de seedas i kvalomgångarna. En säsong med två svenska lag i en kvartsfinal skulle stärka Sveriges position och underlätta för övriga allsvenska klubbar i framtida europakval. Sett till hela svensk klubbfotboll handlar det alltså om mer än bara två lag.

Svenska klubbar har under 2000-talet brottats med allt tuffare motstånd i Europa. De ekonomiska klyftorna gentemot de stora ligorna har vuxit, och svenska lag har allt oftare slagits ut tidigt i kvalomgångarna. Mot den bakgrunden är den här säsongens framgångar extra betydelsefulla. De visar att allsvenska klubbar fortfarande kan hävda sig när förutsättningarna finns.

För Malmö FF handlar det om att förvalta en erfarenhet som få andra svenska lag besitter. Klubbens europavana är en styrka, men också en påminnelse om att inget är klart förrän domaren blåser av. Hammarby befinner sig i ett ovanligare läge. Laget har inte samma historiska bagage att luta sig mot, men däremot en energi och ett självförtroende som kan bära långt.

Återstår att se om de båda lagen håller undan i returerna. Det ena har rutinen, det andra har entusiasmen. Oavsett utgången har båda klubbarna redan visat att svensk fotboll kan nå långt i Europa – och ett svenskt möte i kvartsfinalen skulle vara det tydligaste beviset hittills.