Oskar Edlund ansluter till Armand Duplantis i startfältet för Budapest Ultimate Championship.

Efter en stark insats på Europamästerskapen i Birmingham får den svenske häcklöparen Oskar Edlund en ny chans att springa mot världens bästa. Den 23-årige svensken imponerade i Storbritannien när han satte svenskt rekord på 400 meter häck med tiden 47,81 och nådde finalen. Väl där räckte det inte till medalj, men tiden var ändå ett tydligt kvitto på att han håller internationell klass. Nu väntar en ännu större scen.

Edlund är klar för det nya tävlingskonceptet Ultimate Championship, som avgörs i Budapest den 11–13 september. Tävlingen arrangeras av internationella friidrottsförbundet World Athletics och beskrivs som en hybrid mellan ett mästerskap och en gala. De bästa idrottarna bjuds in och tävlar om stora prispengar. För Edlund innebär det en direkt chans att mäta sig med samma löpare som stod på startlinjen i Birmingham – och dessutom med flera världsnamn utanför Europa.

Att det är Budapest som tar emot tävlingen är ingen slump. Ungerns huvudstad arrangerade friidrotts-VM 2023 och har visat att staden kan hantera stora internationella tävlingar. Den nya tävlingen är tänkt som en säsongsavslutning med högt tempo och höga insatser, snarare än ett långt seriespel. World Athletics har under senare år velat koncentrera säsongens viktigaste möten till färre och mer lättillgängliga evenemang för publiken. Ultimate Championship är ett led i den utvecklingen.

Den första stora bekräftelsen på tävlingens status kom när den svenske stavhopparen Armand Duplantis anmälde sig. Duplantis har under flera år varit den mest dominerande friidrottaren i världen och är en av de idrottare som publiken och tv-kanalerna helst vill se. Att han var först klar bland deltagarna skickar en tydlig signal: det är här de allra bästa ska vara. För Edlund innebär det också att tävlingen får en extra svensk prägel. Två svenska atleter i ett internationellt startfält av den här kalibern är ovanligt och stärker friidrottens ställning i Sverige.

För Edlund handlar hösten om att ta nästa kliv på den internationella scenen. 400 meter häck är en av friidrottens mest tekniskt krävande grenar. Löparen ska ta tio häckar på ett varv, och marginalerna är små. Med 47,81 har han visat att han kan hålla europeisk toppnivå. Frågan är om han kan göra om det när motståndet är vassare och prispengarna större. En stark insats i Budapest skulle inte bara ge honom en hög placering, utan också stärka hans rykte inför kommande mästerskap.

Ultimate Championship skiljer sig från traditionella mästerskap. Det handlar inte om att kvala in genom seriesegrar eller rankingpoäng. I stället bjuds ett begränsat startfält in, där endast de bästa får plats. Upplägget påminner mer om en galakväll än om ett vanligt friidrottsmästerskap, med täta programpunkter och stort fokus på underhållning. För idrottarna är det en chans att avsluta säsongen med en sista stor tävling, samtidigt som World Athletics vill skapa en årlig höjdpunkt som publiken känner igen.

För den svenska publiken finns det extra anledning att följa tävlingen i Budapest. Duplantis är given huvudattraktion, men Edlunds medverkan är minst lika intressant. Det är inte varje år som Sverige har en häcklöpare på startlinjen mot ett så starkt internationellt fält. Om Edlund kan springa i närheten av sitt svenska rekord har han möjlighet att utmana långt fram. Samtidigt är det ett stort steg att gå från EM-final till en inbjudningstävling mot världens bästa – och det återstår att se hur han hanterar den pressen.

Svensk friidrott har under flera år förknippats med Armand Duplantis. Nu finns det ytterligare en svensk att hålla ögonen på. Oskar Edlund har visat att han tål högt tempo och att han kan slå till när det gäller. Med två svenska namn på plats i en av World Athletics nya satsningar ökar både intresset och förväntningarna. Hösten kan bjuda på fler svenska ögonblick att fira.