Paraguays senat ställer president Santiago Peña inför riksrätt – öppnar dörren för brottsåtal

Paraguays senat har röstat för att ställa president Santiago Peña inför riksrätt. Beslutet kommer efter att Peña anklagats för allvarlig misskötsel av ämbetet, bland annat i samband med den bankkris som skakat landet. Om processen fullföljs kan den leda till att presidenten åtalas och att ärendet prövas av Högsta domstolen.

Peña tillträdde i augusti 2023 som president med stöd av Coloradopartiet (Partido Colorado), som har dominerat paraguayansk politik i flera decennier. Han valdes med löften om ekonomiska reformer och ökad utländsk investering. Den senaste tidens turbulens i banksektorn har dock satt administrationen under svår press. Oppositionen menar att regeringen inte agerat tillräckligt kraftfullt för att skydda insättare och förhindra att krisen spred sig till fler institutioner.

Peña har försvarat sitt agerande och hävdat att regeringen har vidtagit åtgärder för att stärka banktillsynen. Hans motståndare menar dock att han varit passiv och att försöken att rädda krisande institut har kommit för sent. Den politiska sprickan har vuxit under de senaste veckorna, och flera ledamöter från det egna partiet ska ha ifrågasatt presidentens omdöme.

Krisen har utvecklats mot en bakgrund av höga räntor och stigande kreditförluster, något som har drabbat flera tillväxtekonomier. Paraguay har länge ansetts ha en stabil banksektor jämfört med sina grannar, men de senaste månaderna har en rad mindre finansinstitut fått allvarliga likviditetsproblem. Flera banker har tvingats söka stöd, och förtroendet för tillsynsmyndigheterna har försvagats.

Processen mot Peña följer de regler som finns i Paraguays konstitution. En president kan ställas inför riksrätt för ”dålig skötsel av ämbetet”. Deputeradekammaren har redan röstat för att väcka åtal, och senatens omröstning innebär att två tredjedelar av ledamöterna har ställt sig bakom kravet. Om Peña slutligen befinns skyldig kan ärendet överlämnas till Högsta domstolen, där eventuella brottsanklagelser väcks. Det skulle innebära att han både förlorar presidentposten och riskerar fängelsestraff.

Beskedet har skapat oro bland investerare. Paraguays valuta, guaraní, försvagades och landets statsobligationer pressades efter omröstningen. Politisk osäkerhet av detta slag brukar få snabba effekter på såväl växelkurs som statens upplåningskostnader. För ett land som Paraguay, vars ekonomi i hög grad bygger på jordbruksexport och vattenkraft, kan en utdragen maktkamp få betydande konsekvenser.

Analytiker pekar på att en utdragen process kan försvaga Paraguays förhandlingsposition gentemot internationella långivare och investerare. Samtidigt är ekonomin i grunden stark, med goda jordbruksförhållanden och en växande energisektor. Frågan är hur snabbt förtroendet kan återupprättas.

Paraguay är en av Sydamerikas viktigaste exportörer av soja och kött, och tillsammans med Brasilien äger landet Itaipú-dammen, som drivs av kraftbolaget Itaipú Binacional. Dammen är central för landets energiförsörjning och genererar stora intäkter. Landet är också medlem i Mercosur, med nära handelsförbindelser med Argentina, Brasilien och Bolivia. En inrikespolitisk kris i Paraguay kan därför få återverkningar i hela regionen, inte minst för handel och energisamarbete.

Den senaste tidens utveckling är inte unik för Paraguay. Flera sydamerikanska länder har under senare år genomgått politiska kriser där presidenter ställts inför riksrätt eller tvingats avgå. Brasilien avsatte Dilma Rousseff 2016, och Peru har haft flera regeringsskiften i spåren av korruptionsskandaler. Paraguay har framstått som ett av de mer stabila länderna i regionen, men bankkrisen har blottat en sårbarhet som nu fått politiska konsekvenser.

Historiskt har Paraguay hanterat politiska kriser med varierande framgång. År 2012 avsattes president Fernando Lugo efter en omtvistad riksrätt, en händelse som ledde till att Paraguay tillfälligt stängdes av från Mercosur. Den gången handlade det om en politisk konflikt, medan dagens kris har en tydlig ekonomisk kärna.

För Peña handlar det fortsättningsvis om att försvara sig mot anklagelserna samtidigt som banksektorn måste återfå förtroendet. Oppositionen har krävt en oberoende granskning av hur krisen fick växa fram och vilka myndigheter som eventuellt har brustit i tillsynen. Oavsett hur ärendet slutar har dagens omröstning förändrat den politiska balansen i Paraguay och visat att ekonomisk instabilitet snabbt kan omvandlas till ett hot mot sittande makthavare.