Paulos Abraham gjorde två mål när Hammarby besegrade Elfsborg – närmar sig Sirius i titelstriden.

Den allsvenska titelstriden fick sig ytterligare en knorr när Hammarby under söndagen besegrade Elfsborg med 4–1 på hemmaplan. Matchen, som spelades inför ett stort hemmapublik på Tele2 Arena, innebar att Hammarby fortsätter att sätta press på serieledande Sirius. Med tre omgångar kvar av säsongen är det nu upp till vedervärdiga Sirius att svara på Stockholmslagets formtopp.

Paulos Abraham, lagets stora målskytt den här säsongen, stod för två av målen och var den givna huvudrollsinnehavaren i en match som länge såg ut att bli jämn. Elfsborg, som kom till spel med ambitionen att förstöra Hammarbys jakt på SM-guldet, föll dock ihop under den andra halvleken när hemmalaget ökade tempot. Segern var Hammarbys femte raka i allsvenskan och befäster lagets position som det hetaste formlaget i serien.

– Vi närmar oss. Vi kan bara hoppas att Sirius tappar poäng, sade Montader Madjed till TV4 direkt efter slutsignalen.

Pressen på Sirius, som spelar sin match mot IFK Göteborg senare under söndagen, är nu påtaglig. Även om Sirius fortfarande har ett par poängs marginal, visar Hammarbys segersvit att laget inte har råd med ytterligare tapp. Tabelläget innebär att varje poängförlust kan bli direkt avgörande i kampen om att få lyfta Lennart Johanssons pokal i november.

Abrahams målform har varit en av de stora samtalsämnena under höstsäsongen. Med sina två mål mot Elfsborg passerade han för övrigt 15 fullträffar i årets allsvenska, vilket placerar honom i en delad ledning i skytteligan tillsammans med två andra anfallare från konkurrerande klubbar. Hans förmåga att hålla sig skadefri och leverera i avgörande matcher har gjort honom till en nyckelspelare i tränarens system.

För Elfsborg var förlusten ett nytt bakslag i en säsong som inte alls utvecklat sig som klubben hoppats. Boråslaget, som för bara ett par år sedan utmanade om både seriesegern och Europaplatser, har haft en svag höst och ligger nu på nedre halvan av tabellen. Tränarens taktiska val under söndagen kommer sannolikt att debatteras, då laget inledningsvis höll jämna steg men tappade fullständigt efter kvitteringsmålet i mitten av andra halvlek.

För Hammarby handlar det emellertid inte bara om att vinna matcher. Det handlar om att bygga en identitet som ett lag som kan hantera pressen i ett slutskede av en säsong. Under de senaste åren har klubben gått från att vara ett lag med hög potential till att faktiskt leverera när det gäller som mest. Ledningen har satsat på kontinuitet i truppen och ett tydligt spelsätt, vilket nu börjar ge resultat på den allsvenska tabellen.

Det publikfesten på Tele2 Arena var ytterligare ett bevis på klubbens ökande kommersiella styrka. Biljettintäkterna från höstens hemmamatcher har slagit rekord, och flera sponsorer har förlängt sina avtal med klubben under säsongens gång. En allsvensk titel skulle innebära en direkt kvalificering till Champions League-kvalet och därmed signifikanta intäkter, något som skulle lyfta klubben ytterligare ekonomiskt.

Titelracet med tre omgångar kvar är också en berättelse om två helt olika fotbollsmodeller. Sirius, som under flera år byggt upp ett lag med unga talanger från det egna ungdomsakademin, har fått sitt stora genombrott i år. Hammarby har å sin sida satsat på en blandning av etablerade stjärnor och smarta värvningar, ofta hemtagna från andra nordiska ligor.

Om Hammarby ska kunna utmana ända in i mål krävs att laget fortsätter i sitt höga tempo. De tre avslutande matcherna innehåller dock tuffa motståndare, däribland ett formstarkt Djurgården och ett Malmö FF som fortfarande kämpar för en Europaplats. Det gör att laget inte har råd att slappna av i någon av matcherna.

Elfsborg, som nu riskerar att hamna ännu längre ner i tabellen, har istället fokus på att säkra nytt kontrakt. Även om avståndet ner till kvalplatsen är relativt stort, kan en fortsatt negativ trend skapa oro bland supportrarna. Klubbens sportsliga ledning har redan börjat blicka mot nästa säsong, men med flera tunga förluster under hösten finns det tydliga tecken på att en förändring kan vara nödvändig i vinter, både i spelartruppen och på tränarsidan.

Både Sirius och Hammarby har visat att de har den mentala styrka som krävs för att hantera ett titelrace. Frågan är nu vem som bäst hanterar den sista avgörande månaden. Med bara ett par poäng mellan lagen, och med allt att spela för, lever allsvenskan upp till sitt rykte som en av Europas mest oförutsägbara ligor.