Mira Jungåker kritiserar domarna efter Sveriges 5-1-förlust mot Kanada i dam-VM

Sveriges damlandslag i ishockey, Damkronorna, fick en tuff start på ishockey-VM i Herning i Danmark. I öppningsmatchen mot Kanada blev det förlust med 1–5. Kanada var, precis som väntat, det starkare laget och visade tidigt varför laget tillhör världens absoluta topp. Men matchen handlade inte enbart om kanadensisk styrka – den svenska besvikelsen var också tydlig.

Backen Mira Jungåker valde att öppet kritisera domarnas insats.

– De är slarviga genom hela matchen, sade Jungåker till SVT efter två perioder.

Uttalandet kom alltså innan den sista perioden var spelad, vilket gjorde det tydligt att irritationen i det svenska laget hade växt under matchens gång. Jungåker gav inga närmare exempel på vad hon menade, men hennes ord speglade en frustration som syntes också i det svenska spelet. Sverige jagade, men Kanada kontrollerade händelserna.

Kanada är sedan länge en av damhockeyns två stora supermakter, tillsammans med USA. Sedan det första dam-VM genomfördes 1990 har guldet aldrig gått till något annat land än Kanada eller USA. I OS-sammanhang har de två nationerna vunnit samtliga guld sedan 1998. Den dominansen bygger på en unik bredd, lång tradition och ett stort engagemang för ishockey bland unga tjejer och kvinnor i Nordamerika. Det gör att Kanada inför varje mästerskap räknas som en av de givna guldkandidaterna.

För Sveriges del har möten med Kanada länge varit en mätstock på hur nära europatoppen laget befinner sig. Damkronorna har historiskt varit den europeiska nation som kommit längst i att utmana de nordamerikanska lagen. Sverige har tagit medaljer i både OS och VM, och laget har under flera decennier producerat spelare som gjort avtryck internationellt. Men avståndet upp till Kanada och USA har ändå oftast varit stort.

Värdorten Herning är en etablerad ishockeystad i Danmark. 2018 arrangerade Herning, tillsammans med Köpenhamn, herr-VM och visade att staden kan ta emot stora internationella turneringar. Att damernas VM nu spelas där är ett tecken på att intresset för damhockey har ökat i Europa. Det är också ett kvitto på den utveckling som dansk ishockey har genomgått under de senaste åren. För Sverige innebär turneringen en viktig möjlighet att samla spelare, testa nya konstellationer och bygga vidare mot nästa säsongs mästerskap.

Damhockeyn har förändrats snabbt de senaste åren. Etableringen av den nordamerikanska proffsligan PWHL inför 2024 har gett sporten en helt ny plattform. Spelare har nu möjlighet att träna och tävla på heltid, med högre löner, bättre resurser och större medial uppmärksamhet. Det har höjt nivån i hela damhockeyvärlden, men det har också ökat konkurrensen. Länder med spelare i PWHL får med sig en tuffare vardag in i landslagssammanhang, och det märks i mästerskapens tempo och fysik.

För Europa handlar det dock inte längre bara om Sverige. Finland har under lång tid varit en stark utmanare, men också Tjeckien och Schweiz har tagit stora kliv framåt. Flera europeiska nationer har satsat på damhockey med egna serier, akademier och återkommande landslagssamlingar. Det gör att tabellen bakom Kanada och USA har blivit jämnare. Sverige tillhör fortfarande toppen internationellt, men den självklara tredjepositionen är inte längre lika given.

Mot Kanada syntes både skillnader i skridskohastighet och i effektivitet. Kanada vände spelet snabbt, skapade tryck i mittzonen och var kliniska i sina avslut. Sverige hade svårt att hålla i pucken och lyckades sällan etablera något längre anfallsspel. När spelarna väl kom till avslut saknades ofta skärpan framför mål. Resultatet 1–5 speglade en match där Kanada hade kontrollen från början till slut, även om siffrorna blev något tunga för Sveriges del.

VM är dock inte över. Förlusten i premiären mot ett av världens bästa lag behöver inte vara förödande, men den visar att Sverige måste höja sig inför de kommande gruppspelsmatcherna. Poängen mot övriga motståndare blir avgörande för vägen vidare i turneringen. Jungåkers kritik mot domarna kan också bli en fråga som följer laget under de närmaste dagarna, eftersom domslut i mästerskapssammanhang ofta hamnar i fokus.

Nu gäller det för Damkronorna att lämna premiären bakom sig. Det finns saker att ta med sig, men det finns också tydliga brister som behöver åtgärdas. Nästa match blir en möjlighet att studsa tillbaka och visa att Sverige fortfarande kan utmana om en plats i slutspelet.