Saudiarabien säger att man avvärjde drönare riktade mot Riyadhs flygplats.

Saudiarabien uppger att landets luftförsvar har fångat upp flera drönare som var på väg mot mål i huvudstaden Riyadh. Attacken, som enligt saudiska myndigheter skedde under natten, avvärjdes utan att orsaka skador eller offer. Samtidigt anklagar den Iran-stödda Huthirörelsen Saudiarabien för flyg- och robotattacker i Jemen som enligt uppgift dödat minst tolv människor, däribland kvinnor och barn.

De två händelserna kommer bara dagar efter att Huthirörelsen hotat med nya angrepp mot saudiskt territorium om inte Saudiarabien drar sig ur den militära koalitionen som kämpar mot rebellerna i Jemen. Drönarattacken mot Riyadh är den senaste i en rad liknande incidenter som sedan 2019 har blivit allt vanligare. Under våren 2022 genomförde Huthirörelsen flera samordnade attacker mot oljeanläggningar och civila mål i Saudiarabien, vilket ledde till att den saudiska regeringen tillfälligt minskade oljeproduktionen.

Huthirörelsen, som kontrollerar stora delar av norra Jemen inklusive huvudstaden Sanaa, har sedan 2014 varit i krig mot den internationellt erkända jemenitiska regeringen. Saudiarabien leder sedan 2015 en militärkoalition som stödjer regeringssidan i konflikten, medan Huthirörelsens främsta allierade är Iran. Detta har gjort Jemen till en av Mellanösterns mest komplexa slagfält, där regionala stormakter står mot varandra genom ombudsstyrkor.

Attacken mot Riyadh belyser hur den saudiska huvudstaden, trots sitt avstånd från gränsen till Jemen, allt oftare hamnar inom räckhåll för rebellernas missil- och drönarprogram. Enligt vapenexperter har Huthirörelsen utvecklat ett eget arsenal av långdistansdrönare och ballistiska robotar, delvis med hjälp av iransk teknologi. Detta har förändrat maktbalansen i konflikten och gjort att saudiska storstäder och infrastruktur inte längre kan betraktas som säkra.

Ur ett bredare perspektiv påverkar konflikten även de globala energimarknaderna. Saudiarabien är världens näst största oljeexportör och attacker mot landets oljeinfrastruktur har tidigare fått omedelbara konsekvenser för råoljepriserna. I september 2019 slog drönarattacker mot oljefältet Abqaiq och oljefältet Khurais ut omkring fem procent av den globala oljeförsörjningen under en kort period, vilket ledde till de största prisrusningarna på flera år. Även om den aktuella attacken mot Riyadh inte tycks ha riktats direkt mot oljeanläggningar är marknaden fortsatt känslig för varje eskalering i regionen.

Samtidigt är situationen i Jemen akut. Enligt FN lider över 20 miljoner människor av matbrist, och landet är ett av världens allvarligaste humanitära krisområden. Saudiarabiens flygkampanj har vid upprepade tillfällen kritiserats av internationella organisationer för att ha orsakat civila dödsoffer. Den senaste attacken, som Huthirörelsen tillskriver Saudiarabien, ska ha träffat bostadsområden i provinsen al-Jawf i nordvästra Jemen, nära gränsen till Saudiarabien.

Huthirörelsens anklagelser har dock inte kunnat verifieras oberoende, och saudiska myndigheter har ännu inte kommenterat uppgifterna. Det är inte heller första gången som parterna i konflikten lämnar motstridiga uppgifter om vem som ligger bakom dödliga attacker. Sedan en vapenvila löpte ut i oktober 2022 har striderna intensifierats igen, trots att Saudiarabien och Huthirörelsen under året har fört indirekta samtal om en permanent fredsuppgörelse.

Diplomatiska ansträngningar har på senare tid fått förnyad kraft, inte minst genom att Saudiarabien och Iran i mars 2023 enades om att återupprätta sina diplomatiska förbindelser i en överenskommelse som medlats fram av Kina. Många bedömare hoppades att denna normalisering skulle bana väg för ett slut på kriget i Jemen. Hittills har dock de konkreta resultaten uteblivit, och den senaste tidens händelser visar att konflikten fortfarande har förmåga att eskalera snabbt.

För Saudiarabiens del innebär drönarattacken mot Riyadh också en säkerhetspolitisk utmaning som sträcker sig bortom Jemen. Landet har under flera år försökt diversifiera sin ekonomi bort från oljeberoendet, med satsningar på turism och nya megaprojekt. Varje attack mot huvudstaden riskerar att undergräva den bild av stabilitet och säkerhet som regimen vill projicera utåt. Samtidigt har Saudiarabien stärkt sitt luftförsvarssystem med avancerad amerikansk teknologi, vilket enligt militära analytiker är en bidragande orsak till att de flesta drönar- och robotattacker numera avvärjs innan de når sina mål.

Frågan är hur länge detta skydd räcker. Huthirörelsen har visat att man kontinuerligt förbättrar sitt vapensystem, och oron för att rebellerna ska få tag i ännu mer sofistikerad teknik är påtaglig bland säkerhetsexperter. Tills en politisk lösning är inom räckhåll lär därför både Riyadh och de jemenitiska gränsområdena fortsätta att leva med hotet om nya attacker.