Simon Holmström gör två mål när Islanders besegrar Maple Leafs med 4–1 i Toronto.

Simon Holmström blev matchhjälte när New York Islanders besegrade Toronto Maple Leafs med 4–1 på bortaplan i natt. Svensken stod för två mål och var en av de främsta orsakerna till att Islanders kunde lämna Scotiabank Arena med två viktiga poäng.

– Alla spelade otroligt bra, sade Holmström efter matchen.

Segern var betydelsefull för Islanders, som under den senaste tiden haft svårt att få ihop det offensiva spelet. Laget har hamnat i ett tufft läge i Metropolitan Division och har varit i stort behov av poäng för att inte tappa kontakten med slutspelsplatserna. Mot Toronto visade Islanders en helt annan karaktär. Laget höll ihop defensiven och tog vara på sina chanser i anfallszonen.

Toronto Maple Leafs är en av NHL:s mest anrika klubbar. Som en av Original Six-klubbarna bär laget på enorma förväntningar varje säsong. Med offensiva stjärnor som Auston Matthews, Mitch Marner och svenske William Nylander har Maple Leafs siktet inställt på en lång vår. Att då förlora hemma mot Islanders är ett litet bakslag, även om laget fortfarande har en stark position.

För Holmström var matchen en personlig framgång. Svensken har hittat en roll i Islanders som en hårt arbetande forward, men den här kvällen visade han också prov på offensiv skärpa. Hans två mål gav laget både ledning och trygghet. Enligt spelaren själv var det framför allt lagets kollektiva insats som låg bakom segern.

Islanders har under flera säsonger byggt sitt spel kring en tät defensiv och starkt målvaktsspel. Den identiteten har gett laget framgångar, men stundtals har man saknat den där extra spetsen framåt. Mot Toronto lossnade det. Att avgörandet kom på bortaplan mot ett av ligans starkaste hemmalag gör segern ännu mer värdefull.

Matchen belyser också den hårda konkurrensen i NHL:s östra konferens. Avstånden mellan framgång och motgång är små, och en enskild match kan få stor betydelse för tabellpositionen. För Islanders kan de här poängen mycket väl vara avgörande när grundserien går in i sin slutspurt.

Toronto har under de senaste åren etablerat sig som ett av ligans mest offensivt skickliga lag, med stor press från fans och media. Att hålla dem till ett mål är en bedrift. Islanders målvakt och backlinje gjorde ett kollektivt starkt jobb och höll hemmalagets chanser på en hanterbar nivå.

För svensk del är Holmström ett av flera svenska namn i NHL. Med William Nylander i Toronto på andra sidan isen var det dessutom en kväll där svensk hockey fick extra uppmärksamhet. Holmström är inte lika omskriven som sina landsmän, men prestationer som denna påminner om bredden i svensk ishockey och den svenska närvaron i världens bästa liga.

Nästa fråga är hur Islanders följer upp segern. Laget har visat förut att man kan slå de bästa, men utmaningen ligger i att göra det med jämnhet. Holmström och hans lagkamrater kan åtminstone ta med sig att spelet fungerar när alla bidrar. För Toronto handlar det om att snabbt studsa tillbaka och hitta den form som krävs inför slutspelet.

Hockeyn i Nordamerika är lång och oförutsägbar. Ett enda resultat förändrar sällan hela bilden, men för ett lag i Islanders sits kan det vara starten på något bättre. För Simon Holmström var det framför allt en kväll att minnas.