Skådespelaren Stacy Keach, stjärnan i TV-serien Mike Hammer, död vid 85

Den amerikanske skådespelaren Stacy Keach är död, bekräftar hans hustru i ett uttalande. Han blev 85 år gammal. Inga ytterligare detaljer kring dödsorsaken har offentliggjorts.

Keach föddes den 2 juni 1941 i Savannah, Georgia, som son till skådespelaren Stacy Keach senior. Uppväxten var präglad av teater och scenkonst, och intresset för skådespeleri väcktes tidigt. Efter studier i drama vid Yale University fortsatte han till London Academy of Music and Dramatic Art, där han fördjupade sig i klassisk teater. Den utbildningen kom att bli grunden för en av de mest mångsidiga karriärerna i den amerikanska underhållningsindustrin.

Filmdebuten skedde i slutet av 1960-talet, men det stora genombrottet kom 1972 med två uppmärksammade produktioner: John Hustons boxningsdrama ”Fat City” och westernfilmen ”The Life and Times of Judge Roy Bean” med Paul Newman i huvudrollen. I båda filmerna visade Keach upp en sällsynt kombination av sårbarhet och rå styrka, något som fick kritikerna att jämföra honom med tidens främsta karaktärsskådespelare.

Ett annat minnesvärt ögonblick i karriären var westernfilmen ”The Long Riders” från 1980, där regissören Walter Hill medvetet castade riktiga bröder i rollerna som de legendariska bröderna James. Där spelade Stacy Keach rollen som Frank James medan hans yngre bror James Keach gestaltade Jesse James. Det konstnärliga greppet gav filmen en autenticitet som fortfarande uppmärksammas av filmhistoriker.

För den breda tv-publiken blev Keach dock främst förknippad med titelrollen i kriminalserien ”Mike Hammer, Private Eye” under 1980-talet. Serien, som byggde på Mickey Spillanes deckare, gjorde honom till ett stjärnnamn och är än idag en kultfavorit bland kriminalvänner. Rollen passade honom väl – han gav den hårdkokte detektiven både skärpa och ett slags trött charm.

En helt ny generation lärde känna honom i mitten av 2000-talet genom succéserien ”Prison Break”, där han under den första säsongen spelade fångvaktaren Henry Pope. Den birollen visade på en värme och auktoritet som få skådespelare kan förmedla utan att ta över scenen. Samma kvaliteter gjorde honom till en efterfrågad berättarröst; hans djupa, resonanta stämma hördes i otaliga dokumentärfilmer och tv-produktioner genom åren.

Vid sidan av film och tv var Keach en hängiven teaterskådespelare. Han spelade Shakespeare på prestigefyllda scener både i USA och i Storbritannien, men blev kanske mest ihågkommen för sin enmansföreställning om Ernest Hemingway. Föreställningen, där han gestaltade författarens sista tid i Havanna, fick stor internationell uppmärksamhet och blev ett bevis på hans förmåga att bära ett helt kvällslångt drama på sina egna axlar.

Keach lämnar ett livsverk som sträcker sig över mer än femtio år. Han tillhörde en generation skådespelare som fostrats i den klassiska teatertraditionen, där textanalys och närvaro på scenen var det självklara fundamentet. Den traditionen har successivt försvagats i takt med att film- och tv-branschen blivit allt mer kommersiell och tempodriven – en utveckling som gör hans bortgång till något av en symbol för en svunnen epok.

Samtidigt var han aldrig en skådespelare som stelnade i gamla mönster. Han arbetade in i det sista och visade gång på gång att ålder inte behöver innebära minskad relevans. För yngre kollegor var han en påminnelse om att bredd och hantverksskicklighet fortfarande har ett värde i en bransch som annars ofta belönar snabba kändisskap.

Uppgiften om dödsfallet kommer från hustrun, som enligt uttalandet ber att familjen ska få sörja i lugn och ro. Keach efterlämnar hustru och barn. Hans bror James Keach har under många år verkat som producent i Hollywood, bland annat för succéfilmen ”Walk the Line” om Johnny Cash, och därmed fortsatt familjens starka band till den amerikanska filmindustrin.

Med Stacy Keachs bortgång har den amerikanska scen- och filmvärlden förlorat en av sina mest uthålliga och mångsidiga gestalter. Hans namn kommer att leva kvar genom ett rikt och varierat livsverk, från de nakna känslorna i ”Fat City” till den trygga närvaron i ”Prison Break” – en karriär som sträckte sig över decennier och generationer.