Sofia Goggia missar världscuppremiären i Sölden – efter virus som tog hennes röst.

Sofia Goggia missar säsongspremiären i den alpina världscupen i Sölden. Den 33-åriga italienskan har inte återhämtat sig från ett virus som drabbade henne i september och som gav allvarliga neurologiska symtom. ”Jag förlorade förmågan att tala”, säger hon.

Beskedet kommer några veckor före den traditionella öppningen i österrikiska Ötztal, där säsongens första storslalomtävling avgörs på Rettenbachglaciären. För Goggia, som byggt hela sin karriär i de snabba grenarna, är Sölden sällan en huvudmålsättning. Men att tvingas avstå redan från start handlar om mer än en missad tävling. Hon tappar värdefull träningstid och får inleda säsongen med rehabilitering i stället för med ett tävlingslopp.

Goggia är en av de mest profilerade utförsåkarna i världen. Hon tog OS-guld i störtlopp 2018 och silver i super-G i Peking 2022. Under det senaste decenniet har hon samlat ihop en lång rad världscupsegrar, framför allt i störtlopp och super-G. Hon har också varit den som oftast utmanat de dominerande åkarna i fartgrenarna och har under flera säsonger burit Italiens hopp om pallplatser i alpin skidsport.

De senaste åren har dock präglats av både framgångar och motgångar. Goggia har vid flera tillfällen tvingats till skadeuppehåll efter krascher, operationer och rehabilitering. Gång på gång har hon kommit tillbaka och visat att hon förmår prestera på världsnivå trots långa avbrott. Det är en av anledningarna till att många nu hoppas att viruset inte ska sätta punkt för hennes säsong innan den ens börjat.

De neurologiska symtomen har enligt Goggia varit allvarliga. Hon har under en period inte kunnat tala normalt, och sjukdomen har påverkat hennes vardag i hög grad. Det handlar alltså inte om en vanlig infektion, utan om ett tillstånd som kräver tid och återhämtning. För en elitidrottare som lever på sin reaktionsförmåga, balans och koordination är sådana symtom extra oroande. Att åka störtlopp i över 130 kilometer i timmen kräver att kroppen och huvudet fungerar perfekt.

För det italienska skidlandslaget är Goggias frånvaro ett tungt avbräck. Sölden brukar ses som en tidig formindikator, och tävlingen samlar alltid stort intresse från både media och publik. Utan Goggia förlorar laget en av sina mest rutinerade åkare och största stjärnor. Samtidigt öppnar det en möjlighet för yngre italienska åkare att kliva fram och visa vad de går för i en tävling som många följer extra noga.

Sölden är inte bara en tävling. Det är starten på en lång och tät världscupssäsong där varje tävling kan få betydelse i kampen om totalcupen. För Goggias del är dock storslalom en bisyssla. Hennes fokus ligger på farttävlingar, där hon hör hemma i världstoppen. Men att inleda säsongen utan tävlingslopp i benen kan få konsekvenser längre fram. Hon tvingas nu bygga upp formen på ett annorlunda sätt, med mindre tid till att testa utrustning och hitta känslan i snön.

Goggia själv har ännu inte gett någon prognos för när hon kan vara tillbaka i tävlingsspåret. Det är oklart hur lång återhämtningen blir, och osäkerheten kring hennes säsong kommer att kvarstå under de närmaste veckorna. Historien talar dock för att hon inte ska räknas bort. Hon har tidigare överraskat med snabba comebacker, och hennes inställning har alltid varit att kämpa tillbaka oavsett vad som hänt.

För den alpina världscupen innebär Goggias frånvaro att en av de stora profilerna saknas på startplatsen i Sölden. Det är ett avbräck för tävlingen, men framför allt en påminnelse om hur sköra elitidrottares förberedelser kan vara. Ett virus kan förändra allt på några veckor. Nu återstår att se hur lång tid det tar för Goggia att hitta tillbaka till sitt vanliga jag.