Therese Johaug återvände till vinnarcirkeln i Lillehammer efter att ha dominerat 10 km fristilsloppet. Efter en något trevande start, där hon låg marginellt efter Frida Karlsson vid den första mellantiden, tog Johaug snabbt kommandot. Vid 3,5 kilometer hade hon redan skapat en lucka på över sju sekunder till Heidi Weng och Frida Karlsson. Denna ledning fortsatte att växa under loppets gång och vid målgången var segermarginalen komfortabla 11,4 sekunder före Weng. Johaugs återkomst till skidspåret efter två års frånvaro har varit imponerande, även om hon inte lyckades upprepa segern från Beitostölen i världscuppremiären i Ruka. Dagens seger i Lillehammer bekräftar dock hennes fortsatt höga kapacitet.
Frida Karlsson, som inte tävlat i fristil tidigare under vintern, hade initialt kontakt med täten men föll gradvis tillbaka under loppet. Trots att hon länge såg ut att säkra en fjärdeplats, tappade hon fart på slutet och blev slutligen passerad av Astrid Öyre Slind. Karlssons sluttid var 46 sekunder efter Johaug, vilket tydligt visade på skillnaden i dagsform. Resultatet understryker vikten av tävlingserfarenhet i fristil inför kommande utmaningar.
Den norska dominansen i Lillehammer var total, då pallen bestod av tre norska åkare. Heidi Weng säkrade andraplatsen, medan Anne Kjersti Kalvå knep tredjeplatsen. För hemmapubliken var det en glädjande syn att se det norska laget prestera så starkt. Ebba Andersson, bästa svenska, slutade på en sjundeplats, över en minut efter Johaug.
Johaugs seger i Lillehammer är en stark indikation på att hon är tillbaka på allvar. Efter en tvåårig paus från tävlingsåkning har hon snabbt återfunnit formen och visat att hon fortfarande är en av världens bästa skidåkare. Hennes förmåga att kontrollera loppet från start till mål vittnar om både fysisk och mental styrka. Med OS i Peking 2022 i sikte är Johaug definitivt en åkare att räkna med.
Framgången för det norska laget i Lillehammer är ett tecken på deras bredd och styrka. Med flera åkare i toppskiktet är Norge väl positionerat inför de kommande mästerskapen. Kombinationen av erfarna åkare som Johaug och Weng, tillsammans med yngre talanger, skapar en stark och konkurrenskraftig trupp. Det blir spännande att följa deras fortsatta utveckling under säsongen.
För de svenska åkarna, med Ebba Andersson i spetsen, finns det utrymme för förbättring. Att minska avståndet till den norska toppen är en viktig utmaning inför framtida tävlingar. Med fortsatt träning och fokus på teknik och taktik finns potentialen att utmana de bästa. Det återstår att se om de svenska åkarna kan höja sig till nästa nivå och konkurrera om pallplatserna i kommande lopp.
