Så tog engelska bubblor upp kampen med Champagne

Under en joggingtur förändrades Brad Greatrix och Cherie Spriggs liv i grunden. När Brad frågade sin flickvän vad hennes drömjobb var, svarade hon utan tvekan: att tillverka mousserande vin i England. Svaret kom efter att hon smakat en flaska engelskt bubbel som hennes föräldrar tagit med hem från en resa i Europa. Inom tre veckor hade paret lämnat Kanada och flyttat till Storbritannien för att arbeta på vingården Nyetimber – trots att omgivningen till en början var starkt skeptisk.

– De första åren grimaserade folk eller så såg de bara ut som frågetecken när vi berättade att vi tillverkade engelskt vin från engelska druvor, säger Brad Greatrix.

I dag är paret gift och ansvarar för vintillverkningen på godset Nyetimber i West Sussex. Brad Greatrix är utmattad men nöjd när vi träffar honom under årets skörd. För första gången någonsin har druvorna mognat redan i mitten av september, något som tvingat fram en tidigarelagd skörd.

Nyetimber har anor från 1000-talet och köptes 2006 av den holländske affärsmannen Eric Heerema, vars förmögenhet härstammar från ett familjeägt rederi. Han såg potentialen i egendomen och anställde Brad Greatrix och Cherie Spriggs som vinmakare. Paret, som båda är utbildade biokemister, hade tidigare arbetat på vingårdar i Europa, Nordamerika och Australien.

Försök att odla vin på engelsk mark har gjorts sedan romartiden, men resultaten har ofta varit nedslående. Den irländske satirikern Oscar Wilde lär ha sagt att engelsmännen har en mirakulös förmåga att förvandla vin till vatten. Men de tiderna är förbi. På bara några decennier har engelskt mousserande vin blivit en åtråvärd lyxvara, och Nyetimber har utsetts till bäst i klassen i flera internationella sammanhang.

Vingården i Sussex ligger på sydvända, kalkrika sluttningar där chardonnay, pinot noir och pinot meunier odlas. Under skördeveckorna arbetar 500 säsongsarbetare från soluppgång till solnedgång. De kommer från bland annat Rumänien, Kazakstan, Uzbekistan och Pakistan och plockar sig igenom Europa – från södra Italien till West Sussex. På några veckor ska de skörda omkring 2 500 ton druvor för hand.

– Det har varit en knepig säsong. Först en frostknäpp i maj som tog kål på en del knoppar, sedan en skållhet och torr juli, men jag tror ändå att 2026 har potential att bli ett kvalitetsår, säger Brad Greatrix.

Klimatförändringarna har varit en avgörande faktor bakom den engelska vinboomen. Årets juli var den torraste månaden i England någonsin, och landet har blivit 1,33 grader varmare sedan 1960- och 70-talet. Samtidigt som engelska vinodlare gynnas av värmen, kämpar kontinentens vinmakare med sjunkande skördevolymer och allt sötare druvor. För champagnen, som inte får ha en alkoholhalt på mer än 13 procent, har situationen blivit kritisk. Det franska vinorganet INAO har därför infört ett tillfälligt undantag som tillåter upp till 15 procent alkohol för 2026 års skörd.

Flera champagnehus, däribland Taittinger, har sett vartåt det lutar och börjat köpa upp fruktodlingar i södra England för att flytta delar av sin produktion dit. Men Brad Greatrix är noga med att påpeka att klimatförändringarna inte enbart är av godo.

– Klimatförändringarna kommer med en sådan nyckfullhet och tvära kast, plötslig köld, översvämningar, värmebölja, säger han.

Nyetimber har blivit en symbol för det nya engelska vinet. Förra året utsågs deras Blanc de Blancs Magnum 2016 till årets bästa mousserande vin av International Wine Challenge – första gången priset går till ett vin som inte är en champagne. Cherie Spriggs har dessutom utsetts till årets bästa vinmakare, som första kvinna utanför Champagne.

Lejonparten av det brittiska vinet konsumeras lokalt, men exporten växer. Norge är den största exportmarknaden, följt av Sverige som ligger på fjärde plats. På Systembolaget finns ett 30-tal mousserande viner från Storbritannien, och intresset ökar.

– Svenskar tycker att det är spännande med nyheter. Engelskt mousserande har blivit en utmanare till champagne, men vi säljer fortfarande mycket mer av det senare. När folk står där vid hyllan och ska spendera hundratals kronor går de flesta för ett säkert kort, säger Oskar Markusson, inköpare på Systembolaget.

Nyetimbers billigaste flaska kostar 529 kronor på bolaget, ett pris som speglar den tids- och platskrävande tillverkningen. Men branschen förändras. Vinentreprenörer och investerare har köpt upp stora landområden, särskilt i grevskapet Kent, för att producera billigare mousserande viner med maskinskörd och kortare lagringstid – en metod som påminner om den italienska proseccotillverkningen.

Trots utmaningarna ser Brad Greatrix positivt på framtiden.

– Det här området i södra England – för att inte tala om våra egna liv – har förändrats till oigenkännlighet på tjugo år. Brittisk press bevakar engelska viner som en framtidsbransch i landet, säger han.