Tysk polis utreder misstänkt sexuellt övergrepp av robot mot 16-åring i Köln

Tyska polisen har inlett en utredning mot två unga personer som misstänks ha använt en fjärrstyrd robot för att utföra ett sexuellt övergrepp mot en 16-årig flicka. Övergreppet ska ha sänts live på sociala medier, uppger BBC.

Enligt uppgifterna ska de två misstänkta ha kontrollerat roboten på distans. Den ska sedan ha använts för att begå övergrepp mot flickan. Det är ännu oklart var i Tyskland händelsen ska ha ägt rum och vilken typ av robot det rör sig om. Polisen har inte velat lämna detaljer, men bekräftar att en utredning pågår.

Fallet väcker nya frågor om hur befintlig lagstiftning ska tillämpas när tekniska verktyg används i sexualbrott. I tysk straffrätt definieras sexuella övergrepp i första hand som fysiska handlingar. När en robot är inblandad blir det svårare att avgöra vem som är ansvarig, hur gärningen ska klassas och om gärningspersonen har gjort sig skyldig till ett brott enligt den tyska brottsbalken. Rättsliga bedömningar av den här typen av ärenden har hittills varit sällsynta i Tyskland.

I takt med att tekniken blir allt mer avancerad har gränsen mellan fysisk och digital närvaro suddats ut. En person kan befinna sig i ett annat land och samtidigt styra en robot som befinner sig i Tyskland. Det skapar nya utmaningar för polis och åklagare, inte minst när det gäller var brottet ska anses ha begåtts och vilket lands lagstiftning som ska tillämpas.

Tekniken i sig är inte ny. Fjärrstyrda robotar, så kallade telepresence-robotar, används inom industri, sjukvård, utbildning och övervakning. Under de senaste åren har robotbranschen vuxit snabbt, och avancerad utrustning har blivit allt billigare. Förutom inom industri och sjukvård används tekniken även inom säkerhet, lantbruk och nöjesindustri. Roboten gör det möjligt för en människa att närvara fysiskt på en plats genom en robotkropp. Allt eftersom tillgången till tekniken ökat har också användningsområdena blivit fler – både legitima och illegitima. Det aktuella fallet visar en mörk sida av en teknik som annars ofta beskrivs som framtidens lösning för distansarbete och kommunikation.

Att övergrepp sänds live på sociala medier är ett växande problem. Polis och barnrättsorganisationer har under flera år varnat för att digitala plattformar används för att sprida och i vissa fall begå övergrepp. Vid livesändningar är det särskilt svårt att ingripa, eftersom innehållet försvinner eller kan spridas vidare innan plattformarna hinner reagera. Flera länder har därför infört krav på att plattformar ska ha rutiner för att upptäcka och ta bort olagligt innehåll.

Tysklands roll i sammanhanget är betydelsefull. Tyskland är EU:s folkrikaste land och största ekonomi, och tysk lagstiftning har ofta påverkat rättsutvecklingen i övriga Europa. Landet har varit drivande i arbetet med att reglera digitala plattformar och it-relaterad brottslighet. Inom EU gäller sedan några år tillbaka Digital Services Act, som bland annat ställer krav på att sociala medier ska agera mot olagligt innehåll. Men lagstiftningen är främst inriktad på innehåll som redan finns på plattformarna, inte på att stoppa en pågående handling i realtid.

I det aktuella fallet återstår många frågor. Polisen har inte gett några uppgifter om flickans hälsotillstånd, om de misstänkta har hörts eller om någon har gripits. Inte heller framgår det om de två unga personerna är vuxna eller minderåriga. Det är också oklart varför just en robot ska ha använts, hur de misstänkta fick tillgång till den och om de agerade ensamma eller tillsammans.

Om polisen kan fastställa vad som hände kan fallet bli vägledande för hur liknande ärenden hanteras i framtiden. Jurister och teknikforskare har länge efterfrågat tydligare regler för när teknik används för att begå sexuella övergrepp. Det handlar om allt från ansvar för den som styr en robot till frågan om hur bevisning från sociala medier ska användas i en rättsprocess.

BBC, som först rapporterade om händelsen, uppger att utredningen pågår för fullt. Tyska polisen har bekräftat att man arbetar med fallet, men hänvisar i övrigt till förundersökningssekretess. Det är ännu för tidigt att säga om händelsen leder till åtal, men den har redan fått uppmärksamhet långt utanför Tysklands gränser.