Tyska ligan kritiserar NHL över matcherna i Tyskland – menar att samtalen kunde ha skötts bättre

NHL:s beslut att spela grundseriematcher i Tyskland har väckt irritation inom tysk ishockey. Gernot Tripcke, vd för den tyska proffsligan DEL, menar att National Hockey League agerat helt utan samordning med klubbarna och det tyska ishockeyförbundet.

– De presenterade sina matcher isolerat, utan att rådfråga klubbarna, oss eller det tyska ishockeyförbundet. Det går stick i stäv med schemat för de 28 proffsklubbarna i Tyskland, säger Tripcke.

– Det här kunde de ha hanterat bättre.

Det var i mars som NHL meddelade att två grundseriematcher skulle förläggas till Tyskland. I augusti kom nästa besked: fler matcher är planerade kommande säsong. Den 18 och 20 december möts Ottawa Senators och Chicago Blackhawks i Düsseldorf.

Chicago Blackhawks är en av NHL:s klassiska klubbar med sex Stanley Cup-titlar. Ottawa Senators har i sin tur tyske stjärnforwarden Tim Stützle i truppen. Stützle, som är född i Viersen i Nordrhein-Westfalen, får därmed spela nära sin hemort. Han draftades som tredje spelare totalt 2020 och har utvecklats till en av Ottawas viktigaste offensiva krafter. För tyska hockeyfans är han ett tydligt exempel på den nya generation tyska NHL-spelare.

Düsseldorf är en av Tysklands mest väletablerade ishockeyorter. Där spelar Düsseldorfer EG i DEL, och PSD Bank Dome har kapacitet för stora internationella matcher. Staden ligger i Nordrhein-Westfalen, en folktät region där stora idrottsevenemang ofta arrangeras. Att NHL valt just Düsseldorf bekräftar den tyska marknadens växande betydelse. Matcherna väntas också få kommersiell effekt: biljetterna lockar fans från både Tyskland och grannländerna, och ligan får möjlighet att knyta nya kontakter med sponsorer och sändningsaktörer.

Tripckes kritik handlar i grunden inte om att Tyskland får besök av NHL. Kritiken gäller hur ligan agerar. De tyska klubbarna lägger sina säsonger långt i förväg, med arenor, tv-avtal och kommersiella partners. När NHL bokar in sig utan dialog riskerar matcherna att kollidera med DEL:s program, och klubbarna tvingas anpassa sig till en kalender som de själva inte varit med om att forma.

Konflikten är en del av ett större mönster. NHL har under senare år utökat antalet matcher utomlands. Genom sin Global Series-satsning har ligan spelat ordinarie grundseriematcher i bland annat Stockholm, Helsingfors, Prag och Tammerfors. Syftet är att stärka varumärket internationellt, öka intresset för sändningsrättigheter och nå nya sponsorer. Europa är en prioriterad marknad, men det är också en marknad där nationella ligor är beroende av sina egna intäkter och sitt eget publikstöd. Eftersom det är grundseriematcher med poäng i tabellen ställer NHL-lagen upp med sina bästa spelare – något som höjer kvaliteten men samtidigt skapar logistiska utmaningar och sätter press på lokala arrangörer.

Tysk ishockey har på kort tid stärkt sin ställning. Landslaget tog silver i VM 2023 och OS-silver 2018, och allt fler tyska spelare har tagit klivet till NHL. Leon Draisaitl, Moritz Seider och Tim Stützle är numera välkända namn i Nordamerika. Det har ökat intresset för NHL i Tyskland, men också skapat en oro för att den nationella ligan hamnar i skuggan av de nordamerikanska stjärnorna. Samtidigt är skillnaden i resurser enorm: NHL-klubbarna omsätter hundratals miljoner dollar, medan DEL-klubbarna lever i en helt annan ekonomisk verklighet.

Europeiska ligor och förbund har länge efterfrågat bättre dialog med NHL om kalender och internationella matcher. Utan samordning riskerar evenemang att krocka med varandra, vilket i förlängningen påverkar klubbarnas ekonomi och publiktillströmning. Flera europeiska ligor har diskuterat att skapa en gemensam hållning gentemot NHL.

December blir därför både en höjdpunkt och ett test för tysk ishockey. Tim Stützle får chansen att spela framför en hemmapublik, och NHL får visa upp sig i ett land där hockeyintresset växer. Men Tripckes utspel sänder en tydlig signal: tysk ishockey vill vara en samarbetspartner, inte en passiv värd. Frågan är om NHL lyssnar.