Uppgifter: Chelseas delägare Boehly och Walter diskuterar att sälja aktier

De amerikanska finansmännen Todd Boehly och Mark Walter för diskussioner med Clearlake Capital, klubbens majoritetsägare, om att sälja sina aktier i Chelsea FC. Det uppger källor till Financial Times. Uppgifterna kommer bara dagar efter att Walter sålt sin andel i NBA-laget Los Angeles Lakers, mindre än ett år efter att han förvärvade klubben.

Boehly och Walter gick in i Chelsea år 2022, då den ryske oligarken Roman Abramovich tvingades sälja klubben till följd av de sanktioner som infördes efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Affären, som värderades till cirka 2,5 miljarder pund, var en av de största klubbövergångarna i fotbollshistorien och innebar att en grupp amerikanska investerare tog över en av Premier Leagues mest framgångsrika föreningar.

Sedan övertagandet har klubben investerat tungt i spelartruppen, med utgifter på över en miljard pund för nyförvärv. Trots de stora satsningarna har resultaten på planen varit blandade. Chelsea slutade på en tolfteplats i Premier League förra säsongen, klubbens sämsta ligaplacering på nästan tre decennier, och missade därmed Champions League-spel för andra året i rad.

Enligt Forbes utreds företag kopplade till Walter för bedrägeri av federala åklagare i USA. Utredningen, som ännu inte har lett till några formella anklagelser, kastar en skugga över finansmannens affärsverksamhet och kan vara en bidragande faktor till beslutet att minska sina idrottsinvesteringar.

Försäljningen av Lakers-aktierna, som genomfördes förra veckan, ses av bedömare som ett tecken på att Walter vill dra sig tillbaka från sportinvesteringar. Lakers-affären var anmärkningsvärd inte bara på grund av den korta ägartiden utan också för att NBA-klubbar sällan byter ägare. Försäljningen tros ha inbringat en betydande vinst för Walter, som köpte in sig i klubben under 2023.

Clearlake Capital, en private equity-fond med säte i Kalifornien, kontrollerar för närvarande majoriteten av Chelsea. Fonden, som leds av Behdad Eghbali och José E. Feliciano, har varit drivande i klubbens strategiska arbete sedan övertagandet. En eventuell försäljning av Boehlys och Walters aktier skulle kunna förändra maktbalansen inom ägargruppen och ge Clearlake fullständig kontroll över klubbens framtid.

Fotbollsexperter pekar på att en sådan förändring skulle kunna få långtgående konsekvenser för Chelsea. Klubben befinner sig i en omstruktureringsfas med en ny tränare vid rodret och ett ungt lag under uppbyggnad. Ägarfrågan har varit en återkommande källa till osäkerhet, och nyheten om de pågående diskussionerna lär knappast lugna supportrar som redan upplevt en turbulent period.

Marknaden för fotbollsklubbar i Europa har varit het de senaste åren, med flera stora uppköp av amerikanska investerare. Förutom Chelsea har klubbar som Liverpool, Manchester United och Arsenal fått nya ägare eller delägare från USA. Denna trend har väckt frågor om huruvida utländskt ägande gynnar klubbarna på lång sikt, särskilt med tanke på de stora skulder som många köp har finansierats med.

För Chelseas del återstår det att se hur diskussionerna mellan ägarna utvecklas. Varken Boehly, Walter eller Clearlake har officiellt kommenterat uppgifterna. Klubben har inte heller utfärdat något uttalande. Enligt FT:s källor befinner sig samtalen i ett tidigt skede, och det är ännu oklart om en affär kommer att genomföras.

Det som är säkert är att Chelsea står inför en avgörande period. Med ett pågående tränarbyte, en ung trupp under utveckling och nu potentiella ägarförändringar är klubben i ett läge där strategiska beslut kommer att forma dess framtid under många år framöver. För supportrarna handlar det om att bevara klubbens identitet och konkurrenskraft i en allt tuffare fotbollsvärld.