Susanne Nyström: Partiledarna använder inte det starkaste vapnet i debatterna

När partiledarna i kväll möts i SVT:s partiledardebatt lär de gå till hårda angrepp mot varandra. En sak lär dock lysa med sin frånvaro: humor. Det är synd, skriver Dagens Nyheters ledarsida. Poängen är inte att politikerna ska stå och dra plumpa skämt i studion, utan att en smart formulering kan blotta brister i motståndarens förslag – med finess.

Dagens Nyheters ledarsida, som är oberoende liberal, konstaterar att en humoristisk knorr ofta är mycket mer effektiv än ett hårt angrepp. Den som lyckas få publiken att skratta kan också få den att se en poäng. Det är en påminnelse som förre KD-ledaren Göran Hägglund nyligen gav i en intervju med Omni. Hägglund var under sin aktiva tid känd som en av Sveriges roligaste politiker, och hans sätt att hantera motståndare har blivit en del av den svenska debattkulturen.

Ett ofta citerat exempel är när Hägglund fick frågan vad han tyckte om Miljöpartiets förslag om sex timmars arbetsdag. Han svarade att partiet först borde ställa frågan till dåvarande språkröret Gustav Fridolin – eftersom han snart behövde gå hem. Repliken var rapp, smart och lekfull. Den fick publiken att skratta, men den illustrerade samtidigt problemet med idén: ska arbetstiden förkortas för alla, måste också de som föreslår det vara beredda att svara på hur det ska gå till.

Satirmetoden är svår. Den kräver betydligt mer av en debattör än en rallarsving, och det finns alltid en risk att skämtet missuppfattas eller upplevs som hänfullt. Men när den fungerar kan den klä av en motståndare på ett sätt som inga mängder av argument klarar. För väljarna blir skillnaderna tydligare när kritiken kommer inbakad i en vass one-liner än när beskyllningarna står som spön i backen. Genom historien har satiren dessutom haft en självklar roll som ögonöppnare i politiska sammanhang.

Numera sprids också klipp från partiledardebatterna snabbt i sociala medier. En enda välformulerad replik kan nå en betydligt större publik än den som sitter framför tv:n när debatten sänds. Det ökar pressen på politikerna att leverera ögonblick som går att citera, men det gör också att humor har fått en allt viktigare roll i politisk kommunikation.

Partiledardebatterna i SVT brukar vara bland de mest uppmärksammade politiska händelserna under året. Här tvingas partiledarna att svara på frågor inför en bred publik, och för många väljare kan insatsen i just den här debatten påverka bilden av både partiet och ledaren. Att då framstå som stel eller snarstucken kan vara en nackdel, medan en avslappnad replik med humor kan göra intryck.

Bakgrunden till kvällens debatt är den rådande maktbalansen i svensk politik. Tidöpartierna – Moderaterna, Kristdemokraterna, Liberalerna och Sverigedemokraterna – står bakom regeringsunderlaget, medan oppositionen består av Socialdemokraterna, Vänsterpartiet, Centerpartiet och Miljöpartiet. I en sådan situation tenderar debatterna att handla om att försvara regeringens politik respektive att argumentera för ett maktskifte. Just därför, menar DN:s ledarsida, kan humor vara ett verksamt verktyg.

Det finns också ytterligare en aspekt. Toppolitiker som har glimten i ögat ger ofta ett mer sympatiskt intryck än de som ständigt framstår som arga. En partiledare som kan skratta åt sig själv signalerar trygghet och självdistans, medan en som enbart går till attack riskerar att uppfattas som defensiv. Humor handlar alltså inte bara om underhållning. Det kan vara ett sätt att visa ledarskap, och när publiken skrattar sänks garden – vilket kan göra det lättare att ta till sig ett budskap som annars hade mött motstånd.

Kvällens debatt lär inte innehålla några pruttljud, och det är inte heller vad DN:s ledarsida efterfrågar. Däremot kan politikerna ta till sig tipset från veteranen: glöm inte att vara lite rolig. För den som lyckas kan det vara det mest effektiva sättet att vinna en poäng – utan att höja rösten.