Argentina avancerade till semifinal i VM efter en dramatisk seger mot Schweiz med 3–1 efter förlängning. Matchen var länge jämn och krävde extra tid innan de regerande världsmästarna kunde säkra sin plats bland de fyra bästa lagen i turneringen.

Matchen bjöd på det som blivit ett kännetecken för Argentinas resa i detta mästerskap – drama och spänt spel ända in i slutminuterna. Med VM:s meste målskytt genom tiderna i sina led var Argentina klara favoriter mot det 19:e-rankade Schweiz. Men den schweiziska truppen, som redan tangerat sin bästa VM-insats någonsin, visade att de inte var där för att lägga sig platt.

Schweiz kom in i mötet med ett imponerande facit. Det senaste tävlingsnederlaget för det rödklädda laget var i november 2024, när de föll med 2–3 mot Spanien i Nations League. Den här gången skulle dock vilja och kämpaglöd inte räcka hela vägen mot den sydamerikanska fotbollsjätten.

Argentina tog ledningen tidigt i matchen när Alexis Mac Allister utnyttjade en perfekt slagen hörna från Lionel Messi och nådde högst i luften. Målet kom efter knappt tio minuters spel och innebar att Schweiz för första gången i hela turneringen hamnade i underläge.

Men Schweiz gav sig inte. Laget kom ut till andra halvlek med betydligt mer energi och press. I den 67:e minuten exploderade den schweiziska bänken i glädje när Dan Ndoye dundrade in kvitteringen till 1–1. Plötsligt var matchen helt öppen igen och spänningen på arenan var påtaglig.

Drama uppstod bara några minuter senare när situationen vände dramatiskt för Schweiz. Breel Embolo, anfallare i franska Rennes, filmade i en närkamp med Leandro Paredes och blev efter en VAR-granskning utvisad med sitt andra gula kort. Med ansiktet i händerna fick han lämna planen och gå till omklädningsrummet, där han sedermera fick bevittna sitt lags nederlag.

Med en man mindre kämpade Schweiz tappert vidare, och matchen stod 1–1 efter ordinarie speltid. Förlängning krävdes för att avgöra vilken nation som skulle gå vidare till semifinal. Under stora delar av förlängningen såg det ut som att straffsparksläggning skulle behövas för att avgöra matchen.

Men med bara minuter kvar av den andra förlängningskvarten klev Julián Alvarez fram och knorrade in 2–1 för Argentina. Det blev ett dödsstöt för de trötta schweizarna som kämpat med en man mindre under lång tid. När Argentina sedan kontrade in 3–1 genom Lautaro Martínez var matchen avgjord och spiken i kistan satt.

För Argentina har vägen genom slutspelet varit allt annat än enkel. I 16-delsfinalen pressades de till förlängningsseger av Kap Verde, och i åttondelsfinalen låg de länge under med 0–2 innan de vände och vann efter tre mål under matchens tio sista minuter. Detta mönster av dramatik och sena avgöranden har blivit en återkommande tema för laget.

”Uppenbarligen måste du lida, du måste veta hur man lider. Det är så matcherna har utspelat sig för oss”, säger matchhjälten Julián Alvarez efter matchen. Hans ord speglar väl den känslomässiga berg-och-dalbana som både spelarna och de tiotusentals argentinska supportrarna har fått genomleva under turneringen.

De argentinska fansen har verkligen kastats mellan hopp och förtvivlan genom hela slutspelet. Laget har inte stått för några riktigt övertygande prestationer, men förmågan att hålla tätt i avgörande stunder och hitta vägar till seger när det verkligen gäller har visat sig vara deras största styrka.

Nu väntar England i semifinal som spelas i Atlanta på onsdag klocka 21.00. Det blir ytterligare en stortävling för Argentina, som fortsätter sin jakt på att försvara sin världsmästartitel. Med tanke på hur turneringen utvecklat sig hittills kan supportrarna förbereda sig på ännu en nervpirrande tillställning.