Bottennapp i OS-genrepet för Europamästarna

Lag Edin gick mållösa ur Players Championship – oroväckande inför OS

Det svenska curlinglaget Lag Edin står inför ett formsvacka vid en kritisk tidpunkt. Efter att ha missat slutspelet i Canadian Open före jul upprepades motgångarna i Players Championship, säsongens femta och sista Grand slam-turnering. EM-guldmedaljörerna lämnade turneringen utan en enda seger efter fyra raka förluster, varav tre mot lag som de kommer att möta i det stundande OS.

Svenskarnas turneringsresa började med en förlust mot det schweiziska OS-laget. Därefter följde ytterligare ett nederlag mot de skotska världsettorna Lag Bruce Mouat. Denna motgång är särskilt oroande eftersom Lag Mouat kommer att representera Storbritannien i OS, och det mentala övertaget kan ha betydande konsekvenser.

Under EM i finska Loja i december föll svenskarna också mot skottarna i gruppspelet, men lyckades då ta revansch i semifinalen. I Players Championship blev det dock ingen revansch – Lag Mouat segrade med 8-4 och stärkte därmed sin position inför det olympiska mötet.

Även Kinas Lag Xu besegrade svenskarna i en jämn match som slutade 8-7, vilket utgör ytterligare en psykologisk fördel för en kommande OS-motståndare. Den fjärde och sista förlusten kom mot den amerikanska veteranen John Shusters lag med 7-6, ett lag som dock inte lyckats kvalificera sig till OS.

Det segerlösa genrepet väcker naturligt nog frågor kring Lag Edins form inför OS-turneringen i Cortina där laget dessutom fått en utmanande lottning. De inleder mot hemmafavoriterna Italien, följt av Storbritannien (Lag Mouat) i omgång två och ett annat topprankad lag, Kanada, i omgång tre.

Viceskippern Oskar Eriksson försöker dock bibehålla en positiv inställning trots de senaste resultaten. ”Hela startfältet är bra, så vilka lag vi än mött tidigt kommer vår egen nivå att behöva vara hög,” säger Eriksson. Han påpekar också att laget historiskt sett presterar bättre i turneringar med tio omgångar, jämfört med Grand slam-tävlingarnas åtta.

Eriksson betonar att Lag Edin har en dokumenterad förmåga att prestera när det verkligen gäller. För fyra år sedan vann de OS-guld i Peking efter att ha besegrat just Lag Mouat i finalen. ”Första målet i OS är att vinna sex, helst sju matcher, för att säkra slutspel,” förklarar Eriksson med blicken riktad framåt.

Den svenska curlingeliten har dock generellt haft det motigt i slutet av säsongen. Även det svenska damlaget, Lag Hasselborg, upplevde ett problematiskt genrep. Efter en inledande seger drabbades de av tre raka förluster i Players Championship. Särskilt anmärkningsvärt var nederlaget mot landsmaninnorna i Isabella Wranås lag, en konstellation som också kommer att finnas på plats i OS – om än i mixed dubbel där Isabella Wranå tävlar tillsammans med sin bror Rasmus.

Lag Hasselborg föll även mot det kanadensiska OS-laget, lett av Rachel Homan. I den matchen hade svenskorna länge ett övertag, men tappade hela sex poäng under de tre avslutande omgångarna. Detta utgör ytterligare ett oroväckande tecken inför OS, då de liksom Lag Edin har missat slutspelet i två raka Grand slam-turneringar trots att de tog hem EM-guldet i december.

Den svenska curlingelitens formsvacka kommer i ett kritiskt skede när OS närmar sig med stormsteg. Frågan är om både Lag Edin och Lag Hasselborg kan vända trenden när den olympiska isen beträds i Cortina, eller om de senaste resultaten är en förvarning om fortsatta svårigheter på den internationella curlingscenen.