Magnus Carlsen återvänder till Malmö efter 20 år

Efter två decennier är schackvärldens största stjärna tillbaka i Malmö. Magnus Carlsen, världsettan som förändrat bilden av hur en schackspelare ska vara, deltar äntligen i TePe Sigeman Chess Tournament, en tävling han senast spelade som 13-åring.

– Jag har alltid velat komma tillbaka till Malmö och spela turneringen igen, men det har aldrig passat in i mitt spelschema, berättar Carlsen. – Jag var ju här som barn och spelade 2004 och efter det har min pappa behållit kontakten med Johan (Sigeman), de har blivit vänner. Ja, det känns väldigt bra att vara här igen.

Under torsdagens invigningsceremoni på Rådhuset i Malmö blev det tydligt vilken stjärnstatus Carlsen har. När han klev in i rummet, med sitt karaktäristiska något bångstyrigt hår och en vit skjorta prydd med sponsorloggor, vändes samtliga blickar mot honom.

– Det ska bli kul det här, det är inte så många gånger om året jag spelar klassiskt schack nuförtiden, säger den 35-årige norrmannen.

Johan Sigeman, som arrangerat turneringen sedan 1993, jämför evenemanget med tennisen i Båstad – en etablerad turnering med några världsstjärnor, men inte på högsta nivå. I år har den dock nått nya höjder.

– I år har vi passerat Båstad, om man nu ska fortsätta den jämförelsen, eftersom vi har fått hit världens bäste spelare, säger Sigeman.

Schacksportens förvandling

Bilden av schack har förändrats radikalt sedan Carlsens genombrott. Länge förknippades sporten med stereotypen av unga nördar i mörka källarlokaler eller sammanbitna östeuropeiska spelare i bruna gabardinekostymer. Men den bilden stämmer inte längre.

Schackvärlden skakades om 2004 när en 13-årig pojke från norska Tønsberg blev den näst yngste stormästaren någonsin. Magnus Carlsen gjorde sensation när han besegrade den gamle världsmästaren Anatolij Karpov och spelade remi mot dåvarande världsettan Garri Kasparov. Samma år deltog han i turneringen i Malmö, där han slutade på en imponerande tredjeplats.

– Det var väldigt stort för mig då, att få komma till Malmö och möta vuxna, etablerade spelare. Det är viktigt för ens utveckling att möta de bästa, minns Carlsen. – Jag minns att jag spelade ganska offensivt, kanske lite över min förmåga.

I årets turnering möter Carlsen bland annat 14-årige Yagiz Kaan Erdogmus från Turkiet, ett av dagens unga underbarn. På frågan om hur dagens unga talanger står sig jämfört med honom själv i samma ålder, ler Carlsen innan han svarar:

– De är bättre än vad jag var då. De har kunnat spela över nätet sedan de varit riktigt små, de har kunnat analysera och lära sig spelet på en helt annan nivå än vad jag kunde när jag växte upp.

Superstjärnan som förändrat sporten

Sedan 2011 har Carlsen varit rankad som världens bästa schackspelare, en position han behållit oavbrutet. Han följs idag som en superstjärna – hans kommande bröllop med Ella Victoria Malone 2025 var en förstasidesnyhet, och förutom schackutmärkelser har han utsetts till bland annat ”Årets Peer Gynt” i Norge och ”Sexiest man” av Cosmopolitan.

– De senaste åren har bilden av hur en schackspelare ska se ut och vara förändrats – och det är väldigt mycket tack vare Magnus. En cool fotbollskille som har tvättat bort nördstämpeln från schacket, förklarar Johan Sigeman.

Men Carlsens väg har inte varit utan kontroverser. 2022 utbröt en stor skandal när Carlsen anklagade den unge amerikanske spelaren Hans Niemann för fusk efter en överraskande förlust. Händelsen ledde till en stämning, förlikning och en Netflix-dokumentär som Carlsen själv uppger att han inte sett.

Schackets explosiva tillväxt

Carlsen är dock inte hela förklaringen till schacksportens enorma popularitetsökning. Under coronapandemin upptäckte miljontals människor schack som en meningsfull aktivitet under isolering. Schacksajten Chess.com hade i början av pandemin 35 miljoner användare – idag har den 250 miljoner.

– Schack är som gjort för internet. Du kan när som helst på dygnet spela med vem du vill på andra sidan jorden, säger Sigeman.

Årets turnering på Elite Plaza Hotel har väckt enormt intresse. Lokalen, som rymmer endast 30 åskådare, bokades innan arrangörerna visste att Carlsen skulle delta.

– Tidigare år har den här lokalen räckt till mer än väl – men i år hade vi kunnat sälja tre, fyra, fem gånger så många biljetter, säger Sigeman. – Ingenting är som vanligt i år. Alla vill ju se Magnus.

Sverigeettan Nils Grandelius från Dalby sammanfattar situationen träffande:

– Det finns två typer av turneringar, och detta gäller i hela världen, turneringarna med Magnus och turneringarna utan Magnus.