Svenska framgångar i första upplagan av Europa Cup – men prispengar kritiseras

Den första upplagan av Uefas nya turnering Europa Cup har blivit en sportslig framgångssaga för svensk damfotboll. Turneringen, som positionerar sig strax under Champions League i prestige, har nått finalstadiet med garanterad svensk segrare då Häcken och Hammarby gör upp om titeln.

– Möjligheten att få tävla i en europeisk kontext är sjukt häftig men också väldigt utvecklande. Jag tror också att många, både spelare och ledare, tycker att det är väldigt roligt som avbrott i de nationella tävlingarna, säger Adrian von Heijne, teknisk chef i Hammarby.

Europa Cup är Uefas svar på vad många inom damfotbollen länge efterfrågat – fler möjligheter till internationellt matchande för klubblagen. Till skillnad från herrsidan har damerna fram till i år endast haft Champions League att sikta mot. Trots att den turneringen nu utökats är det fortfarande bara 18 lag som når gruppspelsfasen, vilket betyder att många lags Europaäventyr tar slut efter endast en eller två matcher.

Sett ur det perspektivet är Hammarby mycket nöjda med den nya turneringen.

– Zoomar man ut lite så har det varit väldigt positivt. Många bra matcher mot spännande motstånd på överlag bra arenor, förklarar von Heijne. – Det har också visat sig vara många tajta, jämna matcher vilket jag i grund och botten tycker är väldigt bra för att kunna dra publik. Vi har en superpositiv bild av den här turneringen som helhet.

Båda lagen har haft imponerande resor genom turneringen. Hammarby besegrade norska Brann i kvalet, följt av segrar mot Ajax från Nederländerna i åttondelsfinalen och Sporting Lissabon från Portugal i kvartsfinalen (via straffläggning), innan tjeckiska Sparta Prag besegrades i semifinalen.

Häcken har visat ännu större dominans med seger mot polska Katowice i kvalet, italienska Inter i åttondelsfinalen, och en överlägsen vinst mot isländska Breidablik (11-1 sammanlagt) i kvartsfinalen. I semifinalen besegrade de tyska Eintracht Frankfurt med 3-1 totalt.

Trots den sportsliga framgången finns det aspekter av turneringen som kritiseras. Von Heijne pekar på de blygsamma prispengar som Uefa avsatt för tävlingen. Totalt handlar det om cirka 60 miljoner kronor som ska fördelas mellan samtliga 43 deltagande lag.

– Det ligger ju inte i närheten av hur vi ser på våra två representationslag. Uefas prioriteringar är uppenbara med den extrema övervikt som finns till andra turneringar, säger han.

Vinnaren av finalen kommer totalt att ha spelat in ungefär 4,5 miljoner kronor – bara en tiondel av vad ett lag får enbart för att kvalificera sig till herrarnas Europa League. Von Heijne menar att prispengarna inte bara är lägre jämfört med herrfotbollen utan även i jämförelse med vissa ungdomsturneringar på pojksidan.

– Det är klart att det sticker i ögonen och är någonting som vi gärna ser att Uefa korrigerar redan till nästa år. Det måste kunna vara en plusaffär att spela i Europa, säger han.

Hammarby har trots de ekonomiska begränsningarna satsat betydande resurser på sitt deltagande. Klubben har utvecklat sitt kontaktnät för att få tag på videomaterial och skickat tränare för att studera motståndare som Sporting Lissabon och Sparta Prag på plats.

– Vi har försökt vara proffsiga och verkligen ta förberedelsearbetet till nästa nivå. Det är uppenbarligen en stor skillnad på hur vi värderar turneringen i form av strävan efter att ha så bra förutsättningar som möjligt för att kunna prestera, och hur högt Uefa värderar turneringen i form av prispengar, säger von Heijne.

Uefas prissystem för Europa Cup ger lagen 645 000 kronor för deltagande i första kvalrundan, och ytterligare summor för varje avancemang. Vinnaren får omkring 860 000 kronor för finaltriumfen, utöver tidigare intjänade belopp.

Oavsett ekonomiska aspekter kommer Europa Cup att få en historisk första vinnare från Sverige när Häcken och Hammarby möts i finalen, vilket cementerar svensk damfotbolls starka position på den europeiska fotbollskartan.