I fredags meddelade Armand ”Mondo” Duplantis att han ställer in inomhussäsongen. Efter ett år som präglats av skadeproblem och ett hektiskt tävlingsschema väljer den svenska världsstjärnan att avstå från bland annat inomhus-EM i Spanien i mars.
– Det blir ett annorlunda upplägg. Han har råd att missa ett inomhus-EM. Det gör varken till eller från för hans status, säger agenten Daniel Wessfeldt.
Beslutet ska inte ses som en nedtrappning av ambitionerna, utan tvärtom. Genom att hoppa över inomhussäsongen skapas ett lugn och en lång uppbyggnad inför utomhussäsongen, där VM i Peking 2027 väntar. Där planerar Duplantis att introducera ett nytt vapen i jakten på drömgränsen 6,40 meter.
– Han har nya stavar och längre ansats som han inte har använt ännu. De kommer användas nästa år. Stavarna är styvare och hårdare. Ska man upp mot 6,40 så måste man ha det, och han är en av dem som kan hantera det, förklarar Wessfeldt och fortsätter:
– För att ta nästa steg, fortsätta dominera den här grenen och hoppa avsevärt mycket högre, vilket han kan, behöver han en ordentlig förberedelse för detta.
Duplantis har under flera år varit den givna dominanten i herrarnas stavhopp. Med flera världsrekord, OS-guld och VM-guld har han flyttat fram gränserna för vad som anses mänskligt möjligt i grenen. Att han nu väljer att stå över en hel inomhussäsong är ett strategiskt drag för att fortsätta den utvecklingen.
Personer i Duplantis närhet har enligt agenten rekommenderat honom att ta en paus från tävlande. Wessfeldt säger att beslutet mognat fram efter samtal med flera rådgivare.
– Han vet ju bäst själv, men om flera runtomkring honom verkligen tycker att det här är ett bra beslut, då har det väl mognat fram hos honom också. Det fanns ingen tvekan hos honom att ta beslutet, säger Wessfeldt.
På frågan om Duplantis fortfarande är skadad svarar agenten att världsstjärnan är helt återställd.
– Nej, han är helt återställd nu. Han kämpade med tiden under hela sommaren. Jag fattar inte hur han lyckades. Det han behövde då var ordentlig vila, men det fanns inte tid till det.
Nästa tävling blir sannolikt Diamond League-tävlingen i Qatar den 8 maj 2027.
Att Duplantis väljer bort inomhussäsongen innebär att han missar en rad tävlingar där han vanligtvis är storfavorit. Inomhus har han satt flera världsrekord, och just inomhusmästerskapen har ofta fungerat som startskottet för säsongen. Den här gången blir upplägget annorlunda, med sikte på att vara som bäst i Peking.
Förbundskaptenen Kajsa Bergqvist ser beslutet som klokt ur ett långsiktigt perspektiv. Samtidigt förändras förutsättningarna för det svenska landslaget under mästerskapsvintern.
– När han är med i truppen blir det ett högre tryck från internationell media på den svenska truppen. Svensk friidrott får mycket press internationellt då. Men att ha en superstjärna som alltid plockar guld ger också en boost till hela laget, säger Bergqvist.
Utan Duplantis på plats i inomhus-EM får svenska landslaget klara sig utan sitt stora medaljhopp och blickfång. För Duplantis egen del handlar det dock om en längre plan. Med nya styvare stavar och en längre ansats vill han ta ytterligare ett kliv mot 6,40 – en höjd som ingen annan varit i närheten av. Om upplägget ger önskad effekt kan Peking-VM bli platsen där en ny epok inleds.
Det innebär också att den svenska friidrottspubliken får vänta längre än vanligt på att se honom tävla. Men för Duplantis och hans team handlar det inte om att synas, utan om att vara redo när det väl gäller.
Beskedet ligger också i linje med en trend inom elitidrotten, där fler toppidrottare väljer färre tävlingar och längre träningsblock framför att tävla tätt under vintermånaderna. För Duplantis, som under flera år vunnit i princip allt han ställt upp i, handlar det om att hitta sätt att fortsätta dominera. Och ibland kan det bästa vara att inte tävla alls.
