Fifa:s ordförande Gianni Infantino vägrar att lämna sin post trots den omfattande kritik som riktats mot honom och det internationella fotbollsförbundet efter det kontroversiella förslaget om att sälja delar av VM-turneringarna till privata investerare. Efter ett krismöte i Marocko i onsdags har Fifa-ledningen nu bett om ursäkt för sitt agerande, men håller samtidigt fast vid stödet för Infantino.

I ett brev som läckt till flera internationella medier, däribland brittiska The Times som först avslöjade planerna, erkänner Fifa-ledningen att allvarliga misstag begicks i hanteringen av det föreslagna dotterbolaget Fifa Forward Enterprise (FFE). Projektet, som skulle innebära att privata investerare köpte andelar i VM-turneringarna, lades fram utan att Fifas beslutande råd, Fifa Council, eller medlemsförbunden konsulterades.

”I detta sammanhang medger vi att misstag begicks i samband med det föreslagna bildandet av Fifa Forward Enterprise. Det var absolut inte avsikten att Fifa Council och Fifas medlemsförbund skulle känna sig utestängda från processen, och detta borde ha hanterats på ett annat sätt”, skriver förbundsledningen i brevet.

Ursäkten följs dock av en tydlig motattack mot kritikerna. Fifa-ledningen meddelar att förbundet inte längre kommer att tolerera ”angrepp på sin integritet, goda styrning och rättssäkerhet” och kommer att vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda sitt namn och anseende. Samtidigt betonar ledningen att allt skedde i full överensstämmelse med Fifas regelverk, trots de erkända misstagen.

Det kontroversiella förslaget om FFE uppmärksammades först i slutet av juli när The Times avslöjade planerna. Enligt förslaget skulle medlemsförbund som röstade för projektet få ett ekonomiskt tillskott på cirka 388 miljoner kronor, medan de som inte stödde förslaget endast skulle få hälften av beloppet. Detta tolkades av många som ett försök att köpa stöd för initiativet.

Reaktionerna lät inte vänta på sig. Europeiska fotbollsförbundet Uefa, med sina 55 medlemsländer, hotade med bojkott av alla Fifa-turneringar och har sedan dess klargjort att de inte längre har förtroende för Infantino. Även Concacaf, som ansvarar för fotbollen i Nordamerika, Centralamerika och Karibien, har krävt ett nytt ledarskap. Asiens fotbollsförbund AFC har också anslutit sig till kritiken.

Trots den massiva kritiken från två av Fifas sex kontinentförbund har det varit påfallande tyst från de stora förbunden i Asien och Afrika, vilket kan ge Infantino den stödbas han behöver för att sitta kvar. I brevet till Fifa Council är ledningens stöd för ordföranden glasklart formulerat: ”Generalsekreteraren och styrelsen bekräftar sitt fulla stöd för Fifas ordförande Gianni Infantino, som den ende företrädare som valts av Fifas 211 medlemsförbund.”

Krisen har även skapat spänningar inom Fifa-organisationen. Mattias Grafström, Fifas svenske generalsekreterare, skrev tidigare i veckan ett internt brev till de anställda där han beklagade händelseutvecklingen och kallade den för ”sorglig och klandervärd”. Brevet tolkades av vissa som en indirekt kritik av Infantino, men i det senare brevet till Fifa Council framgår det tydligt att även Grafström står bakom ordföranden.

Flera europeiska förbund, däribland England, Wales och Sverige, har dragit tillbaka sitt stöd för Infantino. Svenska fotbollförbundets ordförande Simon Åström sa under veckan att Fifa riskerar att bli ett splittrat förbund om Infantino inte avgår. ”Det behövs ett annat ledarskap”, konstaterade Åström under en digital presskonferens.

Lars-Christer Olsson, som var verkställande direktör för Uefa mellan 2003 och 2007 och då arbetade tillsammans med Infantino, är dock övertygad om att ordföranden kommer att sitta kvar. ”Nu pågår ett spel i kulisserna för att säkra stöd för Infantino”, säger Olsson, som tror att ordföranden kommer att försöka bli omvald för en tredje mandatperiod vid kongressen i mars nästa år.

Situationen har också fått personliga konsekvenser. Carlos Cordeiro, Infantinos seniora rådgivare, avgick i fredags i protest mot förslaget. Enligt brittiska The Telegraph har Uefa även övervägt rättsliga åtgärder mot Infantino och ställt honom inför valet att antingen avgå frivilligt eller möta en förtroendeomröstning.

Trots att förslaget om FFE nu är skrotat är skadorna på Fifas trovärdighet omfattande. Den internationella fotbollsorganisationen, som tidigare varit ifrågasatt för korruption och dålig styrning, har återigen hamnat i centrum för kritik. Hur Infantino kommer att navigera organisationen genom denna kris och om han lyckas återvinna förtroendet från medlemsförbunden återstår att se. Med kongressen bara några månader bort tickar klockan för både ordföranden och organisationen.