Inför handbolls-EM – Sverige har bytt ut halva laget

Den svenska damhandbollens ombyggnad syns tydligt när EM-truppen nu är satt. Av de 18 spelare som ska representera Sverige i mästerskapet är nio nya jämfört med den trupp som spelade VM för ett år sedan.

Det senaste året har flera bärande namn försvunnit från landslaget. Jamina Roberts, Nathalie Hagman och Anna Lagerquist är inte med. Hagman och Lagerquist har avslutat sina karriärer, medan Roberts valt att sluta i landslaget. Därutöver är veteranerna Linn Blohm, Linn Hansson och målvakten Filippa Idéhn gravida. Skador på andra spelare har gjort att Sverige står med en betydligt yngre och mer oprövad trupp än på många år.

Förbundskaptenen Tomas Axnér gör inga försök att hymla om att det kan bli ojämna insatser.

– Vi är ganska medvetna om att det kan svänga lite i prestationerna, och att det ena dagen kan se lite bättre eller sämre ut än vad det gjorde dagen innan, säger han.

– Men vi tror väldigt mycket på den här truppen både i det korta och det långa perspektivet.

Förväntningarna är med andra ord nedtonade. Inför förra årets VM reste Sverige med medaljförhoppningar, men mästerskapet slutade med en fiaskoartad 15:e plats. Den här gången har Axnér en mer försiktig bild av var laget står.

– Vi ser möjligheter men är såklart medvetna om att vi nu är någonstans runt plats sju till nio–tio i Europa, säger han.

Samtidigt finns en tydlig tro på att den nya generationen kan ta klivet uppåt igen.

– Jag tror att det här landslaget på sikt kan slå sig in i topp 6-skiktet igen. Det är det vi jobbar stenhårt för. Förhoppningsvis ska vi inom en snar framtid kunna konkurrera om semifinalplatser och medaljer igen.

Årets EM spelas i fem länder: Polen, Tjeckien, Slovakien, Turkiet och Rumänien. Sverige inleder i Slovakiens huvudstad Bratislava, där man ställs mot Tyskland, Slovakien och Serbien. Tyskland, som tog VM-silver i fjol, är på förhand favorit till gruppsegern. Sverige räknas som grupptvåa. De två bästa lagen från gruppen går vidare till mellanrundan, som spelas i polska Katowice.

För svensk del handlar mästerskapet framför allt om att bygga något nytt inför framtiden. Det svenska handbollsförbundet har siktet inställt på OS i Los Angeles 2028. De knappt två år som återstår fram till dess ska användas till att forma den nya, unga gruppen.

Ett glädjande besked inför EM är att Nina Koppang är tillbaka. I våras valde hon att pausa handbollskarriären av personliga skäl, men nu är hon uttagen i EM-truppen. Axnér ser henne som en viktig pusselbit i anfallsspelet.

– Hon kan krydda framför allt vårt anfallsspel. En spelare som med sin fysik och explosivitet också kan skapa rum och plats åt andra spelare. Det tror vi kan vara viktigt för oss, säger han.

Truppen i övrigt präglas av en blandning av rutinerade namn och nya ansikten. Johanna Bundsen, Evelina Eriksson och Stina Littorin delar på målvaktsjobbet. På andra positioner finns spelare som Emma Lindqvist, Jenny Carlson, Olivia Löfqvist och Mathilda Lundström, samtliga med erfarenhet från toppklubbar ute i Europa. Flera av spelarna har fått större roller i sina klubblag under hösten, vilket gett landslagsledningen hopp om att gruppen snabbt ska kunna växa in i ett nytt ledarskap.

Att Sverige inte räknas till medaljfavoriterna i år är ingen hemlighet. Men för ett landslag som tappat så många rutinerade spelare på kort tid är EM ändå ett viktigt steg. Det handlar om att skapa kontinuitet, spela ihop laget och ge unga spelare mästerskapsrutin. Med Bratislava som startpunkt får svenskorna nu chansen att visa att framtiden redan är på väg.

EM avgörs mellan den 3 och 20 december. För Sveriges del blir gruppspelet i Slovakien en första indikation på hur långt laget har kommit i sitt arbete.