Johan Esk: Det här blev en perfekt match för Sverige

Förbundskaptenen Graham Potter fick se ett Sverige som bjöd på både underhållning och oro när Nations League-säsongen inleddes med 2–1-seger mot Rumänien på Friends Arena i Solna. Alexander Isak och Viktor Gyökeres gjorde de svenska målen, medan Dennis Man kvitterade för gästerna. Matchen var den första i turneringen efter att Sverige säkrat VM-biljetten, och gav en tidig bild av vad Potter vill bygga med landslaget på längre sikt.

Sverige ställde upp i en offensiv 4-4-2-uppställning. Med mittbackarna Isak Hien och Gustaf Lagerbielke borta valde Potter ändå en fyrbackslinje, och flera av de offensiva pjäserna fick fria roller. Elliot Stroud startade på vänsterkanten, Sebastian Nanasi spelade framför honom, och Yasin Ayari samt Lucas Bergvall bildade ett framåtlutat mittfält. Där fanns ambitionen att äga bollen högt upp i planen, men det skapade också ytor bakom det svenska mittfältet när Rumänien bröt.

Under de första 30 minuterna var Sverige bäst. Anfallen var snabba och svårstoppade, och Isak rörde sig fritt över stora delar av Rumäniens planhalva. Ändå blev det bara ett mål i den perioden. Det kom efter ett vackert anfall där Bergvall spelade fram Ayari, som i sin tur friställde Isak. Sedan kom påminnelsen om att Sveriges defensiva balans fortfarande är ett arbetsområde.

Rumänien kunde ta sig igenom det svenska mittfältet alldeles för enkelt. Ett misstag av Emil Holm på rumänsk planhalva gav gästerna en snabb omställning, och Dennis Man vann sin duell mot Victor Nilsson Lindelöf framför mål. 1–1 var inte orättvist, men det var ett mål Sverige borde ha undvikit. Mönstret kändes igen från Potters tidigare matcher: laget skapar mycket framåt, men är skört när motståndaren vänder spelet.

Ayari och Bergvall gav Sverige kreativitet, men deras samarbete i försvarsspelet var lodat. Båda är starka med boll, men när Rumänien kontrade fanns det stora ytor mellan mittfältet och backlinjen. Potter sa inför matchen att han ville att laget skulle vinna bollen högre upp, och det hände stundtals. Men de omställningar Rumänien ändå skapade visade att duon fortfarande behöver utveckla sitt positionsspel.

Kvällen var trots allt på många sätt en tydlig varudeklaration. Isak visade varför han är en av Europas hetaste anfallare. Gyökeres tryckte in 2–1 innan halvleken var slut, efter en tät sekvens där Bergvalls skott styrdes till rätt man. Det var ett mål som gav Sverige luft, och i andra halvlek såg laget bättre ut. Fler spelare flyttade upp, pressen blev högre och Rumänien fick mindre tid att ställa om.

Ändå fanns det stunder som oroade. Elliot Stroud trodde att han stängt matchen med ett välplacerat avslut, men målet dömdes bort efter en VAR-granskning. Domarteamet upptäckte en hands långt tidigare i anfallet, och i stället för 3–1 blev det fortsatt spänning. Strax efteråt bars Emil Holm ut på bår. Han har haft en tung period med skador och fick nu lämna landslagssamlingen när den nyss börjat.

Sverige höll ut och tog tre poäng, vilket var det viktigaste. Nations League har betydelse för ranking och seedning inför framtida mästerskap, och för ett landslag i uppbyggnad är varje internationell match värdefull. Men Graham Potter vill se mer än bara resultat. Trots segern finns det tydliga punkter att jobba med, framför allt i defensiven. Det går inte att ta för givet att offensiven sitter lika bra i varje match. Mot bättre motstånd kan liknande misstag bli betydligt dyrare.

Sverige möter Polen på måndag, och mycket talar för att Potter då väljer en annan balans i laget. Frånvaron av ordinarie mittbackar sätter sina spår, men det offensiva modet han visade mot Rumänien är ändå något att bygga vidare på. Frågan är bara hur laget ska få samma mod utan att tappa kontrollen i de avgörande momenten.

Tre poäng, ett vackert mål och flera varningslampor. Det var en kväll som gav svar, men också lämnade kvar frågor inför fortsättningen.