Svenska fotbollslandslaget står inför en träningsmatch mot Norge på måndagskvällen, en match som kommer att spelas med en betydligt förändrad spelfilosofi jämfört med tidigare. Norges förbundskapten Ståle Solbakken har inte hållit igen när han kommenterat förändringen under Graham Potters ledning.

Inför måndagens möte valde Solbakken att tydligt beskriva skillnaden i svenskt spel före och efter tränarbytet där Potter tog över efter Jon Dahl Tomasson. Den norske förbundskaptenen var tydlig i sin analys av det tidigare svenska spelsättet.

”Sverige spelade en kamikazefotboll, en väldigt öppen fotboll, där försvarslinjen och målvakten blev satta under ett enormt tryck. Om motståndarna är lika bra eller bättre än du är kommer du att förlora mer än du vinner”, konstaterade Solbakken.

Isak Hien, en av Sveriges fasta försvarsstenar, instämmer i huvudsak i bedömningen när han får höra den norska förbundskaptens uttalande. Den 27-årige försvararen uttrycker förståelse för Solbakkens observation, även om han själv kanske inte hade formulerat sig på exakt samma sätt.

”Jag vet inte om jag hade uttryckt mig på det sättet, men jag kan så klart förstå vad han känner. Vi spelade väldigt öppet och det sätter en i annorlunda situationer”, förklarar Hien.

Den nya tränarens påverkan på lagets defensiva organisation är något som Hien lyfter fram som särskilt positiv. Under Potters ledning har landslaget utvecklat en tydligt förändrad approach till försvarsspelet, något som skapar en helt annan känsla i truppen.

”Han spelar försvar på ett helt annat sätt. Jag känner verkligen att vi har hittat en trygghet och stabilitet på ganska kort tid, vilket är svårt i sådana här sammanhang eftersom det är få och korta samlingar. Jag hoppas verkligen att vi kan bygga vidare på det här”, säger Hien.

För Hien blir måndagens match extra speciell då han kommer att bära kaptensbindeln i Victor Nilsson Lindelöfs frånvaro. Det är en uppgift som försvararen tar emot med stor stolthet.

”En stor ära att få bära bindeln och leda grabbarna ut”, konstaterar han.

Matchen mot Norge kommer att spelas med en roterad trupp, vilket är vanligt vid träningsmatcher. Nilsson Lindelöf kommer inte att starta och flera andra nyckelspelare kommer att vila helt. Bland de som hålls utanför finns försvarsspelarna Carl Starfelt, Gabriel Gudmundsson och Elliot Stroud. Även anfallsstjärnorna Alexander Isak och Viktor Gyökeres kommer att få vila, där den sistnämnde nu ansluter till truppen efter finalförlusten i Champions League med Arsenal.

Potter håller kortorna tätt intill kroppen när det gäller den exakta startelvan, trots att det handlar om en träningsmatch. Den engelske förbundskaptenen vill inte avslöja om det blir Kristoffer Nordfeldt, Viktor Johansson eller Jacob Widell Zetterström som får förtroendet mellan stolparna, eller om han planerar att ge alla målvakterna speltid under veckans två matcher mot Norge och Grekland.

”Kanske gör vi det, kanske inte”, säger Potter med ett leende.

Vad som däremot är klart är att många spelare kommer att få chansen att visa upp sig under veckan. Potter betonar vikten av att ge bred speltid för att utveckla truppen och skapa en gemensam förståelse för det nya spelsättet.

”Vi är här för att förbereda truppen och behöver ge så många som möjligt speltid den här veckan, för att alla ska förstå hur vi arbetar och för att skapa en känsla av att alla behövs”, förklarar engelsmannen.

Trots att det rör sig om en träningsmatch har Potter stor respekt för den norska motståndaren. Han lyfter fram Solbakkens och Norges imponerande prestation i VM-kvalet, där laget tog åtta raka segrar och gick före fotbollsnationen Italien i sin grupp.

”VM-kvalet talar för sig självt. Åtta raka segrar och före Italien, som inte direkt är en liten fotbollsnation. Jag förstår den optimism som finns kring det här laget”, säger Potter.

Mötet på Ullevål kommer att spelas utan Norges största stjärnor Erling Haaland och Martin Ødegaard, men Potter förväntar sig ändå ett tufft test för sitt lag. Efter matchen mot Norge väntar ytterligare en träningsmatch mot Grekland på torsdag, innan allvaret börjar med VM-kvalspelet 2026.